Mutation sker alltid plötsligt. En organisms genetiska material förändras: något händer inuti kromosomerna eller generna, och dessa förändringar är vanligtvis synliga för blotta ögat. I vissa fall är konsekvenserna allvarliga, och ibland är ett dödligt utfall möjligt för kroppen. Mutation uppstår inte av sig själv. Orsaken är alltid en mutagen faktor