Huvudvillkoret för en organisms liv är den kontinuerliga tillförseln av energi, som spenderas på olika cellulära processer. Samtidigt kan en viss del av näringsföreningarna inte användas omedelbart, utan kan omvandlas till reserver. Rollen för en sådan reservoar utförs av fetter (lipider), bestående av glycerol och fettsyror. De senare används av cellen som bränsle. Fettsyror oxideras till koldioxid och vatten