Senast 1916 drog skyttegravskrigföringen i den franska operationsscenen ut på alltför lång tid. Under många månader kunde soldaterna från de motsatta arméerna inte röra sig en kilometer.
Förberedelser
De allierade representerade av britterna och fransmännen enades sinsemellan om en sammanhållen offensiv. Huvudrollen förbereddes för de republikanska enheterna, medan britterna åtog sig att utföra stödfunktioner. Det var slaget vid Somme, som blev ett av krigets blodigaste strider.
Enligt planen skulle ententens allierade attackera på tre fronter samtidigt: ryska, italienska och franska. Huvudpunkterna diskuterades i december 1915 i staden Chantilly i Picardie. Italienarna och ryssarna skulle inleda sina operationer i juni, medan attacken mot Somme var planerad till den 1 juli.
Fem arméer deltog: tre franska och två engelska. Slaget vid Somme gick dock inte alls som planerat, då ett stort antal soldater omkom vid Verdun (cirka 160 tusen). Fronten på vilken offensiven organiserades hade en bredd på 40 kilometer. Generalerna Rawlinson och Fayol befäl över denna sektor. General management utfördes av Ferdinand Foch. Det tyska försvaret sköttes av Fritz von Below.
Fortfarande i planeringsstadietdet blev klart att slaget vid Somme skulle bli en lång och intensiv strid, som kräver användning av alla tillgängliga resurser. Regionen var fylld av många linjer och diken. Kommandot förväntade sig att artilleriet först skulle ödelägga varje linje, varefter infanteriet skulle ockupera den. Detta skulle upprepas tills den sista skansen föll.
Start av offensiv
Inledningsvis var det meningen att tyskarnas positioner skulle beskjutas med artilleri. Denna förberedelse började redan före den storskaliga offensiven den 24 juni. Under en hel vecka förstördes den tyska arméns skansar och befästningar systematiskt för att öppna vägen för infanteriet till fiendens försvarslösa positioner. Vapnen blev också lidande. Ungefär hälften av de stridsklara enheterna var inaktiverade.
Som förutspått gav sig infanteriet iväg den 1 juli. Den första dagen dog minst 20 000 brittiska soldater, inklusive medlemmar av expeditionskåren från imperiets kolonier. På höger flank var det möjligt att inta fiendens positioner, medan till vänster misslyckades samma försök och slutade med ett stort antal oåterkalleliga förluster. Mot denna bakgrund avancerade vissa franska enheter för långt och hotades av inringning och uppkomsten av en "gryttel". Därför beordrade Fayol sina soldater att dra sig tillbaka något och låta de allierade komma ikapp dem.
Positionell strid
Offensiven förblev extremt långsam, vilket i allmänhet var ett inslag i hela första världskriget. Varje kilometer gavs på bekostnad av ett stort antal offer. Ibland återvände soldaterna tillplatser där deras föregångare dödades och lämnades för ett år sedan. Förkrigsgränsen mellan Frankrike, Belgien och Tyskland har blivit en kyrkogård.
I juli kunde ingen av parterna nå strategiska framgångar. Därför drog slaget vid Somme in fler och fler divisioner överförda från andra fronter. Snart kände tyskarna en brist på styrkor, eftersom parallellt med händelserna i Västeuropa utvecklades den ryska arméns Brusilovoffensiv i öst. Där blev Österrike målet för attacken, och Tyskland var tvungen att överföra en hel del soldater och utrustning för att hjälpa henne, för att inte möta divisionerna av Nicholas II i hennes fridfulla rygg.
Utarmning av tyskarna
I september hade utmattningskriget vänt för tyskarna genom att de var tvungna att avbryta alla sina offensiva handlingar i kampen mot britterna och fransmännen. Detta var en viktig vändning i händelseförloppet, med hjälp av slaget vid Somme. Resultatet av detta beslut var uppenbart: ententen beslutade att upprepa den storskaliga julioffensiven.
Matematiskt representerades de två sidorna av konflikten av 58 och 40 divisioner, inte till tyskarnas fördel. För att höja moralen hos trötta soldater anlände arvtagaren till det bayerska kungariket, Ruprecht, till armén. Britterna svarade med att använda stridsvagnar för första gången i historien. Det var en Mark V-modell, som hade maskingevär och kanoner (beroende på konfiguration). Maskinen var ofärdig, sårbar och ineffektiv. Det demoraliserade dock helt tyskarna, som inte hade någon aning om vad slaget vid Somme förberedde för dem. Datumet för striden sträckte sig över fyramånad (1 juli - 18 november).
Resultat
På senhösten avancerade britterna och fransmännen 37 kilometer, varefter slaget vid Somme avslutades. skärmytslingar fortsatte kort och fragmentariskt. Fronten frös i en annan förväntan. Tiden har visat att förlusterna förblödde Tyskland och gav ententen det strategiska initiativet i krigets sista fas. Den ovärderliga erfarenheten av samarbete gjorde det möjligt för Storbritanniens och Frankrikes högkvarter att mer effektivt samordna sina handlingar i framtida operationer.
De allierade förlorade omkring 146 tusen människor dödade och 450 tusen skadade under offensiven. De lemlästade förblev invalidiserade hela livet, och allt på grund av nya typer av vapen, som granatkastare. Tyskarna lämnade 164 000 döda på slagfältet och 300 000 skickades till sjukhus.
