Muhammad Ali är idag känd för varje person som åtminstone är lite intresserad av sport. Boxningens blivande kung föddes i Kentucky, USA 1942 i en fattig, men långt ifrån fattig familj med afroamerikanska mått mätt. Hans far var skyltmålare och hans mamma arbetade som guvernant i rika hem. Egentligen var det riktiga namnet på den framtida idrottaren, som fick honom vid födseln, Cassius Clay.
Hans moderna biografer noterar att den unge mannens talang för boxning dök upp sedan barndomen. En viktig faktor som fick Cassius att komma till gymmet var den spända situationen i hans hemstad, där en atmosfär av våld, rasism och diskriminering av den svarta befolkningen rådde. I detta avseende förenades föga lovande svarta ungdomar ofta i gäng - detta var en väg som inte ledde någonstans. Vid tolv års ålder inträffade en obehaglig incident med pojken. En lokal huligan tog med tvång bort hans nyinköpta cykel. Efter att ha gått till stationen träffade den framtida mästaren en polis där, till vilken han meddelade sin avsikt att slå sin gärningsman. Av en lycklig slump var polismannen, som hette Joe Martin, själv sporttränare och bjöd in pojken till sitt gym där andra unga boxare tränade.
Börjat tränaförändrade för alltid livet för en ung boxare. Trots betydande problem med disciplinen på gymmet (den unge Cassius hamnade ständigt i slagsmål med träningspartners och reagerade smärtsamt på minsta kritik eller underskattning av sin potential), började den unge mannen envist förbättra sina färdigheter.
Dagliga löprundor, ansträngande träningspass, ett fanatiskt engagemang för en hälsosam livsstil började. Två månader efter klassstart vann Cassius sin första seger, som sändes i lokal-tv. Och två år senare, 1956, tog han sin första turnering - Golden Gloves (den mest kända turneringen i USA för nybörjarboxare). En svindlande start på karriären leder den unge boxaren till det amerikanska landslaget. Och 1960 åker han till OS, där han vinner sitt första guld.
Samtidigt faller den unge mannen under inflytande av den muslimska sekten "Nation of Islam", träffar dess ledare och besöker moskén, vilket i hög grad förändrar hans liv. Och sedan häpnade världsidrottens stigande stjärna alla. Cassius Clay ansluter sig till Nation of Islam, hädanefter heter han Muhammad Ali. Nu är han nära förbunden med den islamiska världen. Förresten, en av de arabiska sheikerna, Rashid bin Mohammed Al Maktoum, bär samma namn. Detta steg av den unge boxaren orsakade en stark reaktion.
Muhammad Ali, vars foto vid den tiden prunkade på framsidorna av alla sportpublikationer, fråntogs av World Boxing Association mästartiteln, som han vann samma år med en segeröver Sony Liston. Dessutom var reaktionen från den amerikanska allmänheten och världens allmänhet, Alis kollegor i boxningsverkstaden, extremt hård, och till och med pappan sa att representanter för Nation of Islam hade pudrat hans sons hjärnor.
Muhammad Ali skulle dock inte vara sig själv om han gav efter för allmänhetens påtryckningar. Trots bojkotten och fråntagandet av mästerskapstiteln hävdade han fortfarande självsäkert att han skulle slå alla sina rivaler. Och han höll sitt ord. 1966 besegrade boxaren i den tolfte omgången sin barndoms idol och den nuvarande kritikern för sin koppling till den islamiska sekten, Floyd Patterson. Sedan blev det ännu fler landmärken i boxarens karriär: tre slagsmål med Joe Frazier (1971, 1974 och 1975), en kamp med George Foreman (1974) och slutligen den sista mästartiteln som Muhammad Ali försvarade i en duell med Leon Spinks (1978).
