Franz Joseph blev kejsare av Österrike 1848, när revolutionära händelser tvingade hans far och farbror att abdikera. Denna monarks regeringstid är en hel era i livet för folken i Centraleuropa, som var en del av det multinationella österrikisk-ungerska imperiet. Den asketiske monarken, vars karaktär kombinerade god natur med kärlek till armédisciplin, kallade sig själv "en hög tjänsteman i imperiet". Från sina ungdomar ägnade han sig helt åt angelägenheterna i en stor stat. Franz Joseph var en lärd man, talade franska, engelska, italienska, kunde polska, ungerska och tjeckiska.
I sitt personliga liv var monarken en djupt olycklig person. Efter att ha blivit förälskad gifte sig Franz Joseph 1 med Elizabeth av Bayern, dotter till kung Maximilian I. Deras äktenskap kunde ha varit lyckligt, men ingripandet av den imponerande Sophia, kejsarens mor, fjärmade gradvis makarna från varandra. Svärmor tog med sig Sissis barn (det var namnet på den unga kejsarinnan i hemkretsen) och begränsade deras möten med sin mamma. Detta kunde inte annat än påverka Elizabeths inställning till sin man. Sissy gillade aldrig palatsetikett, så hon föredrogbor borta från gården. Elizabeth var imperiets första skönhet, hennes porträtt i Österrike och Ungern kan fortfarande hittas på de mest oväntade platser. Kejsarinnan ägnade sig åt gymnastik, ridning, jakt, älskade att resa, förde dagbok och skrev poesi. Franz Joseph gav sin älskade hustru relativ frihet, även om han ofta saknade Elizabeths närvaro.
Det kejserliga parets bekymmer började i deras ungdom, när de begravde sin tvååriga dotter Sophia. 1889 kom en ny sorg till familjen - deras son Rudolf tog sitt liv. Sedan dess har Elizabeth övergett ljusa kläder och blivit ännu mer tillbakadragen i sig själv. Efter 9 år var kejsarinnan borta. Hjärtat på Franz Josephs älskade fru slutade slå, genomborrat av en fil - en anarkistisk mördares verktyg.
Huvudet för dubbelmonarkin (kejsaren av Österrike-Ungern sedan 1867) förde en framgångsrik inrikespolitik, tack vare vilken Österrike-Ungern under andra hälften av 1800-talet - början av 1900-talet blev en av de utvecklade europeiska staterna. Samtidigt, i utrikespolitiken, gjorde kejsar Franz Joseph ibland ödesdigra misstag som ledde till mycket allvarliga konsekvenser. Han vägrade att ge stöd till Ryssland i Krim-kampanjen och förlorade därigenom en pålitlig allierad som kan stärka Österrike-Ungerns ställning på den internationella arenan. Monarken, som har gjort mycket för sitt land, är till viss del ansvarig för kollapsen av den en gång stormakten. Det är svårt att föreställa sig hur ödet för imperiets folk skulle ha utvecklats om inte Franz Joseph hade tillåtit1914 hamnade i konflikt med Serbien, vilket ledde till första världskriget. Kejsaren, som dog 1916, hade inte en chans att se hur den makt han styrde i 68 år upphörde att existera.
I Wien har Franz Joseph, denna stora personlighet, bara ett monument. Den ligger i Burggarten-trädgården och är gjord i form av en ensam figur av en man nedsänkt i smärtsamma tankar som sorgset går längs trädgårdens stigar
