När en person dör utanför hemmet, repatrieras som regel hans kropp, det vill säga askan återförs till sitt hemland för begravning. Detta kan göras på olika sätt, till exempel genom att frysa in i kylskåp. Ibland kremeras liket, i så fall förenklas proceduren - endast en urna med aska tas med, men detta är inte alltid acceptabelt av religiösa eller etiska skäl. Den vanligaste behållaren är en zinkkista. Denna fruktansvärda fras betyder en metalllåda i form av en parallellepiped, ibland utrustad med ett genomskinligt fönster.
Anledningarna till att människor begravs i zinkkistor är ganska prosaiska. För det första är de relativt billiga. För det andra är zink en lättmetall. För det tredje är det lätt att löda. För det fjärde har zink aseptiska egenskaper som förhindrar nedbrytning. För det femte är den här metallen mjuk och arbetar med den.
Oftast står de väpnade styrkorna i länder som för krig utomlands inför problemet med att befria de döda. På trettiotalet skickades italienska soldater som dog i Abessinien hem till sin sista viloplats i hermetiskt tillslutna rektangulära metalllådor. Självklartsläktingar begravde sina söner i vanliga träkistor, om än slutna kistor, eftersom stridssår, förutom det varma afrikanska klimatet, kunde vanställa utseendet på en död krigare.
Under Vietnamkriget bar praktiska amerikaner döda soldater i plastbehållare. Men då behövdes inte zinkkistan: en enorm mängd last levererades till Indokina, dussintals direkt- och returflyg gjordes varje dag och leveransen av de dödas kroppar utfördes mycket snabbt. Idag använder den amerikanska armén fortfarande polymerkistor.
I Sovjetunionen, fram till slutet av åttiotalet, fanns det ingen etablerad tradition av militära begravningar för dem som gav sina liv för att försvara landets intressen långt från sina inhemska skogar och åkrar. Det afghanska kriget var den första väpnade konflikten där de döda började återvända hem. Samtidigt uppstod anledningen till att zinkkistan kallades "last 200". Den huvudsakliga transporten för detta sorgliga uppdrag var militära transportflygplan, som också hade det sorgliga smeknamnet "svarta tulpaner", och flygresor är omöjliga utan föregående vägning för att undvika överbelastning. Zinkkistan tillsammans med innehållet väger inte mer än två centners, denna siffra stod på fakturorna.
Sekretess var också av viss betydelse, de försökte inte annonsera förlusterna av politiska skäl, men redan under OS i Moskva (tack var mun till mun) visste nästan alla vad denna kod betyddebefolkningen i Sovjetunionen. Samtidigt dök en annan byråkratisk instruktion upp som förbjöd att öppna zinkkistan (även för föräldrar). Dess genomförande anförtroddes de militära registrerings- och mönstringskontoren, som hade svårt att klara av denna uppgift. Efter att ha förlorat sin son, ibland den enda, var mamma och pappa inte längre rädda för någonting och ingen.
Förutom krig finns det andra tillfällen då zinkkistor behövs. I början av september 1986 fick Odessa Electronmash-fabriken en brådskande order för tillverkning av hundratals metalllådor av specificerade storlekar. Det var inte nödvändigt att ha speciella analytiska färdigheter för att koppla en sådan uppgift till förlisningen av ångfartyget "Admiral Nakhimov" nära Novorossiysk.
