Mänskligheten har utforskat yttre rymden med bemannade rymdfarkoster i mer än ett halvt sekel. Ack, under denna tid, bildligt talat, seglade den inte långt. Om vi jämför universum med havet, går vi bara längs kanten av bränningen, fotledsdjupt i vattnet. En gång bestämde vi oss dock för att simma lite djupare (Apollo-månprogrammet), och sedan dess har vi levt i minnen av denna händelse som den högsta prestation.
Fram till nu har rymdfarkoster huvudsakligen fungerat som transportfordon till orbitalstationer och tillbaka till jorden. Den maximala varaktigheten för en autonom flygning, som kan uppnås med den återanvändbara rymdfärjan, är bara 30 dagar, och även då teoretiskt. Men kanske framtidens rymdskepp kommer att bli mycket mer perfekta och mångsidiga?
Apollos månexpeditioner redanvisade tydligt att kraven på framtida rymdfarkoster kan skilja sig mycket från uppgifterna för "rymdtaxi". Apollos månkabin hade mycket lite gemensamt med strömlinjeformade fartyg och var inte designad för att flyga i en planetarisk atmosfär. En uppfattning om hur framtidens rymdskepp kommer att se ut, bilder på amerikanska astronauter ger mer än visuellt.
Den allvarligaste faktorn som håller tillbaka episodiska mänskliga utforskningar av solsystemet, för att inte tala om organisationen av vetenskapliga baser på planeterna och deras satelliter, är strålning. Problem uppstår även med månuppdrag som varar högst en vecka. Och den ett och ett halvt år långa flygningen till Mars, som verkade vara på väg att äga rum, drivs längre och längre. Automatiserade studier har visat en strålningsnivå som är dödlig för människor längs hela vägen för en interplanetär flygning. Så framtidens rymdfarkost kommer oundvikligen att få seriöst antistrålningsskydd, kombinerat med speciella biomedicinska åtgärder för besättningen.
Det är klart att ju tidigare han når sin destination, desto bättre. Men för en snabb flygning behöver du kraftfulla motorer. Och för dem i sin tur ett högeffektivt bränsle som inte skulle ta mycket plats. Därför kommer kemiska framdrivningsmotorer att ge vika för kärnkraftsmotorer inom en snar framtid. Om forskare lyckas tämja antimateria, d.v.s. omvandla massa till ljusstrålning, kommer framtidens rymdskepp att skaffa sig fotoniska motorer. I det här fallet kommer vi att prata omuppnå relativistiska hastigheter och interstellära expeditioner.
Ett annat allvarligt hinder för människans utforskning av universum kommer att vara det långsiktiga underhållet av hans liv. På bara en dag förbrukar människokroppen mycket syre, vatten och mat, avger fast och flytande avfall, andas ut koldioxid. Det är meningslöst att ta med sig fullt syre och mat ombord på grund av deras enorma vikt. Problemet löses med ett ombord slutet livstödssystem. Men hittills har alla experiment på detta ämne inte varit framgångsrika. Och utan en stängd LSS är framtidens rymdskepp som flyger genom rymden i åratal otänkbara; bilder på konstnärer förvånar förstås fantasin, men återspeglar inte det verkliga tillståndet.
Så alla projekt med rymdskepp och rymdskepp är fortfarande långt ifrån den verkliga implementeringen. Och mänskligheten kommer att behöva förlika sig med astronauters studie av universum under skydd av jordens magnetfält och ta emot information från automatiska sonder. Men detta är naturligtvis tillfälligt. Astronautiken står inte stilla, och indirekta tecken visar att ett stort genombrott håller på att brygga inom detta område av mänsklig verksamhet. Så kanske framtidens rymdskepp kommer att byggas och göra sina första flygningar på 2000-talet.
