Thorstein Bunde Veblen (född 30 juli 1857, Manitowoc County, Wisconsin, USA, och död 3 augusti 1929 nära Menlo Park, Kalifornien, USA) var en amerikansk ekonom och sociolog som tog ett evolutionärt, dynamiskt förhållningssätt till studiet av ekonomiska institutioner. Theory of the Leisure Class (1899) gjorde honom känd i litterära kretsar, och uttrycket han myntade "iögonfallande konsumtion", som beskriver livet för rika människor, används fortfarande i stor utsträckning idag.
Tidiga år
Thorstein Veblen föddes av norska föräldrar och kunde inte engelska förrän han gick i skolan, så han pratade med accent hela sitt liv. Han tog examen från Carleton College i Northfield, Minnesota på tre år, och visade sig vara en lysande student och en hånfull ensamvarg. Veblen studerade filosofi under Johns Hopkins och vid Yale University och tog en doktorsexamen 1884. Han kunde inte hitta en lärartjänst och återvände till sin fars gård i Minnesota, där han tillbringade större delen av de kommande sju åren med att läsa. Enligt biografen kan du inom några dagardu kunde bara se toppen av hans huvud i vindsfönstret.
1888 gifte Veblen sig med Ellen Rolf, som kom från en rik och inflytelserik familj. Det gick inte att hitta arbete, 1891 gick han in på forskarskolan vid Cornell University. Där imponerade Thorstein på J. Lawrence Laughlin så mycket att när den senare ombads att leda ekonomiavdelningen vid det nya universitetet i Chicago 1892 tog han honom med sig. Men Veblen blev lärare först 1896, då han var 39 år gammal.
Institutionalismens grundare
Veblens första bok, The Theory of the Leisure Class, med undertiteln An Economic Study of Institutions, publicerades 1899. De flesta av hans idéer presenteras i verket, som läses än idag. Thorstein Veblens institutionalism bestod i att tillämpa Darwins evolution på studiet av det samtida ekonomiska livet och inflytandet på det av sådana sociala institutioner som staten, lagar, traditioner, moral etc. Det industriella systemet krävde enligt hans mening samvetsgrannhet, effektivitet och samarbete, sedan hur ledarna i affärsvärlden var intresserade av att göra vinst och visa upp sin rikedom. Ett eko av ett rovdjur, barbariskt förflutet - det var vad Thorstein Veblen menade med ordet "rikedom". Han hade ett uppenbart nöje att utforska "moderna reliker" inom underhållning, mode, sport, religion och den härskande klassens estetiska smaker. Verket intresserade den litterära världen, där det lästes som en satir snarare än ett vetenskapligt verk, och därmed förvärvade Veblenrykte som en samhällskritiker vars världsbild sträckte sig långt bortom den akademiska horisonten.
Karriärmisslyckanden
Men hans rykte har inte gett honom akademisk framgång. Han var en likgiltig lärare som föraktade universitetsritualen med föreläsningar och tentor. Hans mest kända kurs, Economic Factors in Civilization, täckte stora områden av historia, juridik, antropologi och filosofi, men ägnade lite uppmärksamhet åt ortodox ekonomi. År 1904 publicerade han The Theory of Entrepreneurship, där han utvidgade sitt evolutionära tema om den moderna industriella processens oförenlighet och de irrationella medlen för affärer och finansiering (d.v.s. skillnader i produktion av varor och tjäna pengar).
I Chicago nådde Veblen bara graden av biträdande professor och tvingades lämna universitetet efter att ha anklagats för äktenskapsbrott. 1906 började han undervisa vid Stanford University. Efter tre år tvingade hans personliga angelägenheter honom att gå i pension igen.
Produktiv period
Med vissa svårigheter hittade Thorstein Veblen en lärartjänst vid University of Missouri till mycket lägre lön och stannade där från 1911 till 1918. Han skilde sig från Ellen Rolf, som han varit gift med sedan 1888, och gifte sig 1914 med Anna Fessenden Bradley. Hon hade två barn (båda flickor), som hon uppfostrade i enlighet med sin mans utilitaristiska idéer, som beskrivs i The Theory of Idleklass.”
I Missouri har ekonomen upplevt en fruktbar period. I Thorstein Veblens The Instinct for Mastery and the State of Industrial Art (1914) lades tyngdpunkten på att affärsverksamheten står i grundläggande konflikt med den mänskliga benägenheten till nyttiga ansträngningar. För mycket av mänsklighetens energi har gått till spillo genom ineffektiva institutioner. Första världskriget förstärkte Veblens pessimism om utsikterna för människosläktet. I det kejserliga Tyskland och den industriella revolutionen (1915) föreslog han att detta land hade en fördel gentemot demokratier som Storbritannien och Frankrike eftersom dess autokrati kunde kanalisera vinsterna med modern teknik till statens tjänst. Han erkände att fördelen bara var tillfällig, eftersom den tyska ekonomin så småningom skulle utveckla sitt eget system med iögonfallande avfall. Veblens bok An Inquiry into the Nature of the World and the Conditions for its Perpetuation (1917) gav Veblen internationellt erkännande. I den hävdade han att moderna krig i första hand drivs av konkurrenskraven från nationella affärsintressen, och att varaktig fred endast kan säkerställas genom äganderätt och ett prissystem där dessa rättigheter upprätthålls.
Fortsatt karriär
I februari 1918 tog Veblen ett jobb hos den amerikanska livsmedelsmyndigheten i Washington, men hans inställning till ekonomiska problem var värdelös för regeringstjänstemän, och han satt kvar i ämbetet i mindre än 5 månader. Hösten 1918 blev han medlem av redaktionen för The Dial, en New Yorks litterär och politisk tidskrift, för vilken han skrev en serie artiklar, The Modern Point of View and the New Order, senare publicerade som The Entrepreneurs och gemene man (1919). En annan serie artiklar som publicerades senare i tidskriften publicerades i Thorstein Veblens Engineers and the Pricing System (1921). I dem utvecklade författaren sina idéer för att reformera det ekonomiska systemet. Han ansåg att ingenjörer med kunskap att driva en industri borde ta ledningen eftersom de skulle klara sig genom att öka effektiviteten, inte vinst. Detta tema var centr alt för den teknokratiska rörelsen som en kort tid existerade under den stora depressionen.
Sista år
Medan Thorstein Veblens prestige nådde nya höjder fungerade inte hans personliga liv. Han lämnade The Dial efter ett år med publiceringen. Hans andra fru fick ett nervöst sammanbrott, följt av hennes död 1920. Veblen själv behövde också vård av några hängivna vänner och kunde tydligen inte prata med främlingar som var intresserade av hans idéer. Han föreläste kort på New School for Social Research i New York och fick ekonomiskt stöd av en före detta student. Veblens sista bok, Absentee Property and Entrepreneurship in the Modern Age: An American Case (1923), var dåligt skriven och var en monoton granskning av företagsfinansiering, där han återigenbetonade motsättningen mellan industri och näringsliv.
1926 gav han upp undervisningen och återvände till Kalifornien, där han bodde med sin styvdotter i en bergsstuga med utsikt över havet. Där stannade han resten av sitt liv.
Meaning
Thorstein Veblens rykte nådde ytterligare en höjdpunkt på 1930-talet, när det för många verkade som att den stora depressionen motiverade hans kritik av näringslivet. Även om den läsande allmänheten betraktade honom som en politisk radikal eller socialist, var den amerikanske ekonomen en pessimist som aldrig gick in i politiken. Bland sina kollegor hade han både fans och kritiker, men det var fler av de senare. Den vetenskapliga analysen av det moderna industrisamhället har mycket att tacka Veblens tyska kollega Max Weber, vars idéer är mer komplexa. Till och med hans närmaste elever fann hans antropologiska och historiska synsätt för brett för att tillfredsställa deras vetenskapliga krav, även om de beundrade hans omfattande och originella kunskap. En av hans mest kända beundrare, Wesley K. Mitchell, kallade honom "en besökare från en annan värld" och noterade att samhällsvetenskapen inte känner någon annan sådan befriare av sinnet från omständigheternas subtila tyranni, inte heller en liknande pionjär inom nya ekonomiska områden. forskning.
