Planetens gashölje, kallad atmosfären, spelar en nyckelroll i att forma ekologiska system och skapa klimatförhållanden. Den utför också en mycket viktig skyddande funktion, och skyddar jorden från effekterna av olika solstrålning och från attacker från små kosmiska kroppar som helt enkelt brinner ut i dess täta lager utan att nå ytan. Atmosfären är en mycket dynamisk och heterogen gasformig struktur. Stora luftmassor som bildas i dess djup har ett direkt och avgörande inflytande på klimatregimen för både enskilda regioner på jordklotet och hela planeten.
De enorma luftvolymerna som bildas i de troposfäriska lagren (den nedre delen av atmosfären) är ganska jämförbara i storlek med kontinenter eller hav. Dessa kolossala formationer är vaggan för de mest kraftfulla cyklonerna, tornados med enorm destruktiv kraft och tornados. Förflyttningen av luftmassor från en region på jordklotet till en annan bestämmer klimatregimen ochväderförhållandena i dessa områden. Och ofta bär de på naturkatastrofer.
Varje sådan gigantisk luftmassa, som har samma egenskaper (transparens, temperatur, luftfuktighet, dammh alt och andra främmande inneslutningar), får egenskaperna och egenskaperna hos det område som den bildades över. När de rör sig mot andra regioner ändrar luftmassorna inte bara sina väderförhållanden, utan förvandlar sig också gradvis och får klimategenskaper som är typiska för dessa regioner.
En levande illustration av en sådan dynamisk atmosfär kan tjäna som Rysslands luftmassor, som under sin cirkulation i landets stora vidder genom flera klimatzoner har tid att upprepade gånger helt förändra sina egenskaper. Över hälften av det ryska territoriet påverkas av luftmassor som bildats över Atlanten. De tar med sig huvuddelen av nederbörden till den europeiska delen av landet, och i de sibiriska regionerna mjukar varma Medelhavscykloner upp vinterkylan.
I den komplexa processen med allmän atmosfärisk cirkulation har luftmassor av olika slag en tydlig och nära relation. Således bildas luftmassor över kalla områden på jordens yta, som kolliderar med varmare fronter, blandas med dem och bildar därigenom en ny atmosfärisk front med helt andra egenskaper. Denna effekt är särskilt uttalad i den tempererade klimatzonen närkall arktisk luft.
Blandas med varma Atlantiska atmosfäriska fronter bildar de nya luftmassor, som förutom att kyla, bär ackumulatormoln och bryter ut i kraftiga regnskurar. Ibland når sådana kalla atmosfäriska fronter, efter att ha passerat Rysslands territorium och inte träffat varma luftmassor, de södra regionerna på den europeiska kontinenten. Men i de flesta fall är de fortfarande försenade av alpernas utlöpare.
Men i Asien observeras ofta den fria rörligheten för arktisk luft i vidsträckta områden upp till bergskedjorna i södra Sibirien. Detta är anledningen till det ganska kalla klimatet i dessa regioner.
