Under Napoleonkrigen ritades kartan över Tyskland, liksom hela Europa, avsevärt om. Detta land var inte enat under en enda stats styre. I stället fanns det många furstendömen, hertigdömen och kungadömen i de tyska länderna. Alla var formellt en del av det heliga romerska riket, men kejsaren, som i första hand var härskare över Österrike, hade nästan ingen makt över dess medlemmar. Efter att ha erövrat Tyskland förändrade Napoleon maktbalansen i det och försökte skapa en "idealstat" där i Frankrikes bild.
Förutsättningar för utseende
Österrike för Bonaparte var en av de mest oförsonliga motståndarna. Habsburgarna ingick i alla koalitioner mot det revolutionära Frankrike, men gång på gång besegrades deras arméer. Napoleon tänkte på Rhenförbundet som ett alternativ till det tidigare statssystemet i Tyskland. Han ansåg att det heliga romerska rikets existens och Wiens nominella företräde var föråldrad atavism.
För första gången tillkännagav Bonaparte sina planer efter fransmännens seger över den rysk-österrikiska armén 1805. Sedan tog de flesta av de övriga tyska staterna till vapen mot Österrike. Myndigheterna i Baden, Hessen-Darmstadt, Württemberg och Bayern anslöt sig till Napoleon. Fast de är långatvekade och var opålitliga allierade, kejsaren av Frankrike belönade dem generöst. Valparna i Bayern och Württemberg fick kungliga titlar. Härskaren av Baden vägrade en sådan ära, insåg att hans blygsamma ägodelar inte drog på sig en "befordran", och tillsammans med landgraven av Hesse-Darmstadt förblev storhertigen.
Napoleons tyska allierade
Innan Rhenförbundet som var loj alt mot Napoleon skapades, skar de allierade av en betydande del av sina landområden från Habsburgarna. Württemberg nöjde sig med att förvärva en del av Schwaben, Baden fick Breisgau och flera andra städer. Kungariket Bayern annekterade Augsburg och Tyrolen.
Processen för denna omfördelning av Tyskland slutade 1806. Vid det här laget hade de få fria städerna kvar från medeltiden - Frankfurt, Augsburg och Nürnberg - förlorat sin självständighet. Samma sak hände med andliga ordnar, grevar, baroner och kejserliga riddare. Representanter för de mest framstående tyska aristokratiska familjerna, som gav Europa berömda militärledare och politiker, förlorade sina ärftliga tilldelningar. Genom att skapa Rhenförbundet blev Napoleon inte av med dem alla. Vissa fick till och med något nytt efter fransmännens ankomst. Så kejsaren rekryterade lojala anhängare, vars välbefinnande nu berodde på beskyddarens öde.
Att skapa en allians
I juli 1806 bildades Rhenförbundet. Först inkluderade det 16 stater i södra och västra Tyskland, och senare anslöt sig ytterligare 23 små stater till dem.furstendömen. De viktigaste medlemmarna var kungarna av Württemberg och Bayern. Formellt ingicks den "eviga unionen" om alla staters lika rättigheter. Faktum är att den nya formationen blev en Frankrikes satellit. Bonaparte gav ingenting gratis. Genom att ge sina anhängare nya titlar och frihet från habsburgarna gjorde han dem till sina vasaller.
I verkligheten visade sig alliansen vara den kortlivade krigsmaskin som Frankrike behövde när Napoleonkrigen fortsatte i hela Europa. Enligt stadgan skulle kejsaren på första begäran i Paris ta emot 63 000 färska tyska soldater redo att försvara sina intressen.
Motvikt till Preussen
Efter Preussens nederlag i slaget vid Jena i oktober 1806 och slutandet av fördraget i Tilsit med Alexander I sommaren 1807 gick nya stater med i unionen. På deras territorium skapade Napoleon ett nytt Westfaliskt kungarike med huvudstad i Kassel. Hans bror Jerome Bonaparte blev härskare där. Fredrik Augustus I av Sachsen fick också kungatiteln. Därefter började befolkningen i Rhenförbundet uppgå till 16 miljoner invånare, och storleken på dess armé fluktuerade inom 120 tusen soldater.
Om Österrike redan var besegrat, så försökte Preussen fortfarande stå emot Bonapartes inflytande. Napoleonkrigen skakade allvarligt Fredrik Vilhelm III:s position. För att övervaka den preussiske kungen skapade kejsaren storfurstendömet Berg med huvudstad i Düsseldorf, där hans svärson Joachim Murat sattes på tronen.
Kungariket Westfalen
I november 1807 skapades kungariket Westfalen. Liksom storfurstendömet Berg skapades det som en huvudvärk för Preussen. Detta experiment av Bonaparte var hans mest vågade beslut i Tyskland. I själva hjärtat av de tyska länderna skapades en stat underordnad den franska dynastin. Kungariket Westfalen var osäkert i både befolkning och territorium. Det inkluderade länder utspridda över olika provinser. Många enklaver med helt andra invånare har dykt upp.
Varför utstod den tyska befolkningen så ödmjukt fransmannens experiment och improvisationer? Historiker bygger fortfarande en mängd olika teorier. Bonapartes militära geni, hans fantastiska charm, hade en effekt. Med sina segrar förlamade han alla sina potentiella motståndare som kunde leda en protest mot kejsaren. Dessutom har tyskarna fortfarande inte ett enda nationellt medvetande. Invånare i olika små furstendömen hade många konton med varandra och vågade inte gå över sina ömsesidiga klagomål för att motsätta sig Napoleon.
Bonapartes idé
Rhenförbundet 1806 skapat av Napoleon var till stor del en konstgjord formation. Kejsaren ville i sina stater upprätta ett konstitutionellt system med friheter och mänskliga rättigheter i likhet med fransk lag. Men det visade sig vara omöjligt att skapa ett enda system för hela förbundet. Stora stater som Bayern ville inte bli jämställda med små grannar.
År 1812 gick Napoleon tillösterut till Ryssland. Med sig tog han de bästa tyska trupperna - hans armé var mycket brokig till sin nationella karaktär. Endast ett fåtal rekryter, veteraner och funktionshindrade blev kvar i Tyskland. Tyskarna kunde ha störtat de facto franskt styre, men det gjorde de inte. Rhenförbundet (1806-1813) stoltserade med lugn och lojalitet även när kejsaren besegrades i Ryssland.
Sönderdelning
Ändå var denna konfederations öde beseglat. Efter att Bonaparte besegrats i "nationernas strid" i närheten av Leipzig bröt alliansen upp. Tyskland delades återigen, och dess gränser bestämdes av främmande makter vid Wienkongressen. Den tyska fragmenteringen fortsatte. Det heliga romerska riket återställdes dock aldrig.
Men även om experimentet misslyckades, visade sig Rhenförbundet, vars konstitution antogs i fransmännens likhet, vara en viktig erfarenhet. Senare dök andra allianser av tyska stater upp i Tyskland, och de antog några av egenskaperna hos denna Napoleonska idé.
