Björkbarkbokstäver är privata meddelanden och dokument från 10-1500-talen, vars text applicerades på björkbark. De första sådana dokumenten hittades av ryska historiker i Novgorod 1951 under en arkeologisk expedition ledd av historikern A. V. Artsikhovsky. Sedan dess, för att hedra detta fynd, firas varje år en helgdag i Novgorod - björkbarkens dag. Den expeditionen kom med nio fler sådana dokument, och 1970 hade de redan hittat 464 stycken. Arkeologer hittade bokstäver av björkbark i Novgorod i lager av jord, där resterna av växter och forntida skräp fanns bevarade.
De flesta bokstäverna på björkbark är personliga bokstäver. De berörde olika ekonomiska och inhemska frågor, gav instruktioner och beskrev konflikter. Björkbarkbokstäver av halvskämtande och oseriöst innehåll hittades också. Dessutom hittade Arkhipovsky kopior som innehöll protester från bönder mot deras herrar, klagomål om deras öde och listorlordly faults.
Texten på björkbark skrevs med en enkel och primitiv metod - den skrapades ut med en vässad metall eller benskrift (nål). Tidigare bearbetades björkbarken så att bokstäverna kom fram tydliga. Samtidigt placerades texten på björkbark i en rad, i de flesta fall utan uppdelning i ord. När man skrev användes bräckligt bläck nästan aldrig. Björkbark är vanligtvis kort och pragmatisk och innehåller bara den viktigaste informationen. Vad adressaten och författaren vet nämns inte i den.
Många senare dokument och brev skrivna på björkbark förvaras i arkiv och museer. Hela böcker har hittats. S. V. Maximov, en rysk etnograf och författare, sa att han själv sett en björkbarkbok i Mezen bland de gamla troende.
Björkbark, som material för att skriva och överföra information, blev utbredd på 1000-talet, men förlorade sin betydelse på 1400-talet. Det var då det papper, som var billigare, användes i stor utsträckning bland Rysslands befolkning. Sedan dess har björkbark använts som sekundärt inspelningsmaterial. Den användes främst av allmogen för personliga register och privat korrespondens, medan officiella brev och meddelanden av nationell betydelse skrevs på pergament.
Småningom lämnade också björkbarken vardagen. I ett av de hittade breven, där klagomål registrerades till tjänstemannen, fann forskarna en instruktion att skriva om innehållet i björkbarkdokumentet på pergament och först dåskicka den till.
Datering av bokstäver sker huvudsakligen på ett stratigrafiskt sätt - på basis av det lager där saken upptäcktes. Ett antal bokstäver på björkbark är daterade på grund av omnämnandet av historiska händelser eller viktiga personer i dem.
Björkbark är en viktig källa om vårt språks historia. Det är från dem som man kan fastställa kronologin eller graden av berömmelse för ett språkligt fenomen, såväl som tidpunkten för utseende och etymologi för ett visst ord. Det finns många ord som finns i bokstäver som är okända från andra gamla ryska källor. I grund och botten är detta ord av vardaglig betydelse, som praktiskt taget inte hade någon chans att komma in i dåtidens författares verk.
