De första nazistiska koncentrationslägren började skapas i det tredje riket omedelbart efter att NSDAP kom till makten. Deras ursprungliga syfte var att isolera individer som misstänktes vara i opposition till den nya regimen. De första som hamnade i nazisternas koncentrationsläger 1933-34 var deras främsta motståndare sedan Weimarrepublikens dagar - kommunisterna och socialisterna. Redan i juli 1933 nådde antalet arresterade 26 tusen människor i hela landet. Men efter
Första steget, när Nationalsocialistiska partiet etablerade sin totala makt i hela landet, minskade antalet arresteringar något. Dessutom släpptes många av de oförtjänta arresterade.
Förkrigstiden
En ny omgång massarresteringar börjar i slutet av 30-talet. Nu fylls nazisternas koncentrationsläger intensivt på av tyska judar. Utöver dem kom ofta olika asociala inslag som fyllare, hemlösa och andra hit. 1938, i samband med de första territoriella förvärven, hittills blodlösa (Anschluss of Austria), ökade antalet fångar ännu mer. Under samma period börjar lägren få en enhetlig struktur. Nazistiska koncentrationsläger för kvinnor dyker upp,som till exempel Ravensbrück, som ligger i Pommern. Men hela systemet når en verkligt skrämmande omfattning redan under krigsperioden.
Aktiviteter under andra världskriget
Under kriget utökades lägersystemet kontinuerligt, vilket är naturligt. Förutom fångarna från de ockuperade regionerna ökade också antalet tyska politiska fångar som protesterade mot Tysklands aggressiva politik. Det finns läger inte bara i själva riket, utan också i de ockuperade områdena: Majdanek, Treblinka, Auschwitz och dussintals andra, mer eller mindre kända idag. Politiken med förföljelse av homosexuella, religiösa sekterister, zigenare och judar tar fart. Tortyr i nazistiska koncentrationsläger blev också frekvent. Efter invasionen av Sovjetunionen börjar det mest monstruösa skedet i existensen av dessa strukturer. Nazistiska koncentrationsläger förvandlas bokstavligen till dödsfabriker. Det världsberömda Auschwitz har alltså varit fullt operativt sedan januari 1942. Faktum är att det var under denna period som NSDAP äntligen satte en kurs för fullständig utrotning av judarna, varefter de blev de främsta offren för koncentrationsläger. Så, Rudolf Hoess, överbefälhavaren i Auschwitz (inte att förväxla med en högt uppsatt medlem av NSDAP Rudolf Hess, som dessutom
medan han var i brittisk fångenskap) var den första som använde kristaller av ett bekämpningsmedel som heter "Zyklon B" som ett giftigt ämne. Och han var mycket stolt över sitt beslut och skröt upprepade gånger bland nazisternaofficerare att detta gjorde det möjligt att öka antalet offer och göra Auschwitz till den mest effektiva dödsmaskinen i hela det nazistiska systemet. En annan djävulsk innovation i detta koncentrationsläger var konstruktionen av enorma gaskammare, vilket gjorde det möjligt att öka deras genomströmning. Därmed blev koncentrationssystemet av nazistiska chefer ett av de viktigaste verktygen i den ökända ockupationspolitiken och massutrotningen av människor i de ockuperade områdena.
