Alpha Centauri är målet för rymdfarkoster i många science fiction-verk. Den här stjärnan närmast oss hänvisar till den himmelska teckningen, som förkroppsligar den legendariska kentauren Chiron, enligt grekisk mytologi, Herkules och Akilles tidigare lärare.
Moderna forskare, liksom författare, återvänder outtröttligt till detta stjärnsystem i sina tankar, eftersom det inte bara är den första kandidaten för en långvarig rymdexpedition, utan också den möjliga ägaren till en befolkad planet.
Structure
Alpha Centauris stjärnsystem inkluderar tre rymdobjekt: två stjärnor med samma namn och beteckningarna A och B, samt Proxima Centauri. Sådana stjärnor kännetecknas av den nära platsen för två komponenter och fjärrkontrollen - den tredje. Proxima är bara den sista. Avståndet till Alpha Centauri med alla dess element är cirka 4,3 ljusår. Det finns för närvarande inga stjärnor närmare jorden. Samtidigt är det snabbaste sättet att flyga till Proxima: vi är åtskilda av endast 4,22 ljusår.
Solära släktingar
Alpha Centauri A och B skiljer sig från sin följeslagare, inte bara på avståndet från jorden. De, till skillnad från Proxima, liknar på många sätt solen. Alpha Centauri A eller Rigel Centaurus (översatt som "Kentaurens fot") är den ljusare komponenten i paret. Toliman A, som denna stjärna också kallas, är en gul dvärg. Från jorden är den perfekt synlig, eftersom den har en storleksordning noll. Denna parameter gör den till den fjärde ljusaste platsen på natthimlen. Storleken på föremålet är nästan densamma som solen.
Stjärnan Alpha Centauri B är sämre än vår ljuskälla i massa (cirka 0,9 av värdena för motsvarande parameter för solen). Den tillhör objekten av den första magnituden, och dess ljusstyrka är ungefär två gånger lägre än den för huvudstjärnan i vår del av galaxen. Avståndet mellan två närliggande följeslagare är 23 astronomiska enheter, det vill säga de är belägna 23 gånger längre ifrån varandra än vad jorden är från solen. Toliman A och Toliman B roterar tillsammans runt samma masscentrum med en period på 80 år.
Nyligen öppnat
Forskare, som redan nämnts, har stora förhoppningar på upptäckten av liv i närheten av stjärnan Alpha Centauri. Planeterna som förmodas existera här kan likna jorden på samma sätt som komponenterna i systemet själva liknar vårt ljus. Tills nyligen har dockinga sådana kosmiska kroppar hittades nära stjärnan. Avståndet tillåter inte direkt observation av planeterna. Att skaffa bevis på att det fanns ett jordliknande föremål blev möjligt först med förbättringen av tekniken.
Med hjälp av metoden med radiell hastighet kunde forskare upptäcka mycket små fluktuationer av Toliman B, som uppstod under inverkan av gravitationskrafterna på planeten som kretsar runt den. Således erhölls bevis för att det fanns minst ett sådant objekt i systemet. De vinglar som planeten orsakar uppträder som dess förskjutning på 51 cm per sekund framåt och sedan bakåt. Under jordens förhållanden skulle en sådan rörelse, även av den största kroppen, vara mycket märkbar. På ett avstånd av 4,3 ljusår verkar det dock vara omöjligt att upptäcka en sådan wobble. Den registrerades dock.
Sister Earth
Den hittade planeten kretsar runt Alpha Centauri B på 3, 2 dagar. Den ligger mycket nära stjärnan: omloppsbanans radie är tio gånger mindre än motsvarande parameter som är karakteristisk för Merkurius. Massan av detta rymdobjekt är nära jordens och är ungefär 1,1 av den blå planetens massa. Det är där likheten slutar: närheten, enligt forskare, tyder på att uppkomsten av liv på planeten är omöjlig. Energin från solen som når dess yta värmer den för mycket.
Nearest
Den tredje komponenten i stjärnsystemet som gör hela stjärnbilden berömd är Alpha Centauri C eller Proxima Centauri. Namnet på den kosmiska kroppen i översättning betyder "närmast". Proxima står på ett avstånd av 13 000 ljusår från sina följeslagare. Detta är ett föremål av elfte magnituden, en röd dvärg, liten (cirka 7 gånger mindre än solen) och väldigt mörk. Det är omöjligt att se det med blotta ögat. Proxima kännetecknas av ett "rastlöst" tillstånd: en stjärna kan ändra sin ljusstyrka två gånger på några minuter. Orsaken till detta "beteende" i de interna processerna som sker i dvärgens djup.
Dubbel position
Proxima har länge ansetts vara det tredje elementet i Alpha Centauri-systemet, som kretsar runt paret A och B på cirka 500 år. Men nyligen har uppfattningen att den röda dvärgen inte har något med dem att göra, och samspelet mellan tre kosmiska kroppar är ett tillfälligt fenomen.
Anledningen till tvivel var data som sa att ett sammansvetsat par stjärnor inte har tillräckligt med gravitationsattraktion för att hålla Proxima också. Informationen som mottogs i början av 90-talet av förra seklet behövde ytterligare bekräftelse under lång tid. Senaste observationer och beräkningar av forskare gav inget definitivt svar. Enligt antaganden kan Proxima fortfarande vara en del av ett trippelsystem och röra sig runt en gemensam tyngdpunkt. Samtidigt ska dess omloppsbana se ut som en långsträckt oval, och den punkt som ligger längst bort från mitten är den där stjärnan observeras nu.
Projects
Hur som helst, det är planerat att flyga till Proxima förstkö när det är möjligt. Resan till Alpha Centauri, med den nuvarande utvecklingsnivån för rymdteknik, kan pågå i mer än 1000 år. En sådan tidsperiod är helt enkelt otänkbar, så forskare letar aktivt efter sätt att minska den.
Ett NASA-forskarteam ledd av Harold White håller på att utveckla Project Speed, vilket borde resultera i en ny motor. Dess funktion kommer att vara förmågan att övervinna ljusets hastighet, så att flygningen från jorden till närmaste stjärna bara kommer att vara två veckor. Ett sådant mirakel av teknik kommer att bli ett verkligt mästerverk av det sammansvetsade arbetet av teoretiska fysiker och experimentörer. Än så länge är dock ett fartyg som övervinner ljusets hastighet en fråga om framtiden. Enligt Mark Millis, som en gång arbetade på NASA, kommer sådana tekniker, med tanke på den nuvarande hastigheten på framsteg, inte att bli verklighet förrän om två hundra år. Att förkorta perioden är endast möjligt om en upptäckt görs som radik alt kan förändra de befintliga idéerna om rymdflyg.
För nu är Proxima Centauri och dess följeslagare ett ambitiöst mål, ouppnåeligt inom en snar framtid. Tekniken förbättras dock hela tiden och ny information om stjärnsystemets egenskaper är ett tydligt bevis på detta. Redan idag kan forskare göra mycket av det som för 40-50 år sedan och inte ens kunde drömma om.
