Albert Hoffmann, den schweiziska kemisten som gav världen LSD, den mest kraftfulla psykotropa substansen man känner till, dog i april 2008 i sitt hem på en kulle nära Basel, Schweiz. Han var 102 år gammal.
Enligt Rick Doblin, grundare och ordförande för den multidisciplinära Psychedelic Research Association baserad i Kalifornien, var dödsorsaken en hjärtattack. Denna organisation återutgav 2005 en bok publicerad 1979 av Albert Hoffman, My Problem Child LSD.
En schweizisk forskare syntetiserade först föreningen lyserginsyra 1938, men upptäckte inte dess psykofarmakologiska effekter förrän fem år senare när han av misstag fick i sig en substans som blev känd som "syra" under 1960-talets motkultur.
Han tog LSD hundratals gånger, men såg det som en kraftfull och potentiellt farlig psykofarmaka som krävde respekt. Men viktigare än nöjena med den psykedeliska upplevelsen för honom var drogens värde som ett hjälpmedel i kontemplationen och förståelsen av vad han kallade mänsklighetens enhet mednatur. Denna uppfattning, som kom till Dr Hoffman som en nästan religiös insikt som barn, styrde mycket av hans personliga och professionella liv.
Illumination
Albert Hoffmann föddes i Baden, en kurort i norra Schweiz, den 11 januari 1906. Han var den äldste av fyra barn. Hans far, som inte hade någon högre utbildning, var verktygsmakare på en lokal fabrik och familjen bodde i en hyreslägenhet. Men Albert tillbringade större delen av sin fritid utomhus.
Han vandrade på kullarna ovanför staden och spelade vid ruinerna av det habsburgska slottet "Stein". "Det var ett riktigt paradis där," sa han i en intervju 2006. "Vi hade inte pengar, men jag hade en underbar barndom."
Under en av sina promenader fick han en insikt.
"Det hände en majmorgon - jag glömde året, men jag kan fortfarande peka ut exakt var det hände, på en stig i skogen nära Martinsburg", skrev han i sin bok.”Jag gick genom en skog med färska löv, fylld av fågelsång och upplyst av morgonsolen, och plötsligt dök allt upp i ett ovanligt klart ljus. Naturen greps av den vackraste strålglans, berörande till själens djup, som om hon ville omfamna mig med dess storhet. Jag blev överväldigad av en obeskrivlig känsla av glädje, enhet och saligt lugn.”
Även om Hoffmans far var katolik och hans mor protestant, kände han själv från tidig ålder att religionen missade poängen. När han var 7 eller 8 år gammal pratade Albert med en vän om huruvida Jesus var Gud. "Jag sa att jag inte gjorde detJag tror, men det måste finnas en Gud, för det finns en värld och någon som har skapat den, sa han. "Jag har en mycket djup koppling till naturen."
Välja ett yrke
Hoffman gick för att studera kemi vid universitetet i Zürich, eftersom han ville utforska världen omkring honom på nivåer där energi och kemiska element kombineras för att skapa liv. 1929, när han bara var 23 år, fick han sin doktorsexamen. Han tog sedan ett jobb på Sandoz-laboratoriet i Basel, där han lockades av ett program för att syntetisera farmakologiska substanser från medicinalväxter.
Cykeldag
Medan han arbetade med mjöldryg, som påverkar råg, stötte han på LSD och av misstag tog läkemedlet genom munnen en fredagseftermiddag i april 1943. Han upplevde snart ett förändrat medvetandetillstånd liknande det han upplevde som barn.
Nästa måndag tog Albert Hoffman LSD med flit. Drogen började verka när han cyklade hem. Den dagen, den 19 april, blev senare uppmärksammad av drogälskare. De kallade det för cykeldagen.
Chemistry of Revelation
Dr Hoffman skapade andra viktiga droger, inklusive metergin, som används för att behandla blödningar efter förlossningen, den vanligaste dödsorsaken vid förlossning. Men det var LSD som formade hans karriär och hans andliga strävan.
"Tack vare mina känslor när jag tog LSD och min nya bild av verkligheten insåg jag skapelsens mirakel, naturens storslagna, djur- och växtliv", saHoffman till psykiatern Stanislav Grof 1984. "Jag har blivit väldigt känslig för vad som kommer att hända med allt detta och med oss alla."
Heliga droger
Dr Hoffman har blivit en ivrig miljöpartist. Han sa att LSD inte bara var ett värdefullt verktyg inom psykiatrin, utan kunde användas för att väcka människor till en djupare medvetenhet om sin plats i naturen för att stoppa förstörelsen av naturen.
Men han var också oroad över den ökande användningen av LSD som en drog för fritidsaktiviteter. Enligt honom ska drogen användas på samma sätt som primitiva samhällen använder psykoaktiva heliga växter – försiktigt och med andliga avsikter.
Efter att ha upptäckt egenskaperna hos den psykotropa substansen tillbringade Albert Hoffman flera år med att studera heliga växter. Tillsammans med sin vän Gordon Wasson deltog han i Mesatec-schamanernas psykedeliska ritualer i södra Mexiko. Han lyckades syntetisera de aktiva föreningarna av den mexikanska psilocyb-svampen, som han kallade psilocin och psilocybin. Dessutom isolerade kemisten den aktiva komponenten i bindweedfrön, som Mazatecs också använde som ett berusningsmedel, och fann att dess kemiska sammansättning är nära LSD.
Under den psykedeliska eran knöt Hoffman vänskap med sådana extraordinära personligheter som Timothy Leary, Allen Ginsberg och Aldous Huxley, som på randen av döden 1963 bad sin fru att ge honom injektioner av LSD för att lindra smärta i halscancer.
Legacy
Men trots sitt intresse för psykoaktiva substanser förblev LSD:s fader en schweizisk kemist till slutet. Vid Sandoz Laboratories ledde han forskningsavdelningen för naturläkemedel fram till sin pensionering 1971.
Har skrivit mer än hundra vetenskapliga artiklar, författade av Albert Hoffman. Den schweiziska kemistens böcker ägnas åt hallucinogena ämnen. I Eleusis: Revealing the Mysteries (1978) hävdar han att ett antal antika grekiska religiösa riter åtföljdes av användningen av hallucinogena svampar. Han var också medförfattare till The Botany and Chemistry of Hallucinogens (1973) och Plants of the Gods: The Origins of the Use of Hallucinogens (1979). 1989 publicerades hans bok Insight/Outlook (1989) om verklighetsuppfattningen och efter hans död publicerades verket Hoffmanns Elixir: LSD and the New Eleusis (2008)..
Albert Hoffman och hans fru Anita, som dog kort före sin död, uppfostrade fyra barn i Basel. Sonen dog av alkoholism vid 53 års ålder. Hoffman efterlevde flera barnbarn och barnbarnsbarn.
Även om den schweiziska kemisten kallade LSD "medicin för själen", var hans dagar med hallucinogener 2006 borta för länge sedan.”Jag kan LSD; Jag behöver inte ta det längre", sa han och tillade, "kanske när jag dör som Aldous Huxley." Enligt honom påverkade inte LSD hans idéer om döden. "Efter döden kommer jag att återvända till där jag var innan jag föddes, det är allt."
Albert Hoffman-citat
Följande är någraberömda talesätt från den schweiziska kemisten.
- Mänsklighetens utveckling åtföljs av tillväxt och expansion av självmedvetande.
- LSD är bara ett sätt att göra oss till de vi är ämnade att vara.
- Gå till fälten, gå till trädgårdarna, gå till skogen. Öppna ögonen!
- Gud talar bara till dem som förstår hans språk.
- Jag tror att om människor kunde lära sig att använda LSD-synstimulering i medicin och meditation mer intelligent, så skulle detta problembarn under vissa förhållanden kunna bli ett underbarn.
- Medvetande är Guds gåva till mänskligheten.
