Comet Shoemaker-Levy 9 skapade en av de mest intressanta sevärdheterna människor någonsin har sett. Några månader efter upptäckten kraschade delar av kometen in i planeten Jupiter. Kollisionen orsakade skador som är synliga från jorden. I officiella källor, där NASA beskriver kometen, framkom information om att detta var den första kollisionen av två kroppar i solsystemet som forskare observerade. Kometens effekter på Jupiters atmosfär var imponerande och över förväntan.
I slutet av 90-talet släppte Hollywood två storfilmer: "Armageddon" och "Deep Impact" - på temat stora objekt som hotar jorden. Sedan dessa filmer släpptes har NASA fått tillstånd av kongressen att söka efter fler jordnära objekt (NEO) för att bättre övervaka de som är farligt nära vår planet. En komet som träffade Jupiter 1994 väckte rädsla för asteroidnedslag på jorden.
Första kometen som kretsar kring Jupiter
Kometen märktes första gången i mars1993 tre veteranupptäckare av kosmiska kroppar: David Levy, Eugene och Carolyn Shoemaker. Gruppen hade samarbetat tidigare och hade redan upptäckt flera andra kometer, så den här fick namnet Shoemaker-Levy 9. Central Bureau of Astronomical Telegrams marscirkulär innehöll en liten hänvisning till himlakroppens position. Kometen sades vara belägen på ett avstånd av cirka 4° från Jupiter, och rörelsen antyder dess närvaro inom planeten.
Några månader senare visade det sig att kometen Shoemaker-Levy kretsade kring Jupiter, inte solen. Astronomen Steve Fentress föreslog att kometen sönderföll den 7 juli 1992, när planeten träffade den cirka 120 000 km över sin atmosfär. Åsikterna är väldigt olika, och vissa tror att kometen passerade på ett avstånd av 15 000 km. Det är troligt att kometen har kretsat runt planeten i många decennier sedan den föll under stark gravitation 1966.
Ytterligare orbitalberäkningar visade att kometen faktiskt kraschade in i planetens kropp i juli 1994. Rymdfarkosten Galileo som skickades i omloppsbana var fortfarande på väg till planeten och skulle inte ha kunnat få en närbild när kometen Shoemaker-Levy kolliderade med Jupiter. Observatorier runt om i världen har dock riktat sin uppmärksamhet dit och förväntar sig en imponerande show. Rymdteleskopet Hubble användes också för att observera mötet.
Fyrverkerishow
Kometen Shoemaker-Levys kollision med Jupiter slutade så härkallas fyrverkerier. Från 16 juli till 22 juli 1994 kraschade 21 separata kometfragment in i atmosfären och lämnade efter sig fläckar. Även om alla kollisioner ägde rum på den sida av Jupiter som var vänd bort från jorden, ägde de rum nära platsen, som snart föll in i teleskopens synfält. Detta innebar att astronomer såg nedslagsplatser minuter efter händelsen.
Jupiters ljusa yta var prickad med prickar nära där kometen hade genomborrat atmosfären. Hubble-astronomer blev förvånade över att se svavelh altiga föreningar som svavelväte samt ammoniak från kollisionen. En månad efter nedslaget bleknade områdena märkbart, och forskare sa att Jupiters atmosfär inte drabbades av oåterkalleliga förändringar av effekterna av nedslagen. NASA tillade att Hubbles ultravioletta observationer visar rörelsen av mycket tunna skräppartiklar som nu svävar högt upp i Jupiters atmosfär.
Rippeleffekt
Ären från slagen försvann för många år sedan. Men ett team av forskare upptäckte nyligen en förändring i Jupiters miljö på grund av en kollision med kometen Shoemaker-Levy. När Galileo (rymdfarkosten) anlände togs bilder av krusningar i huvudringen på 1996 och 2000-talet. Dessutom lutades hela ringen 1994 med cirka 2 kilometer efter nedslaget.
Under 2011, nästan två decennier efter nedslaget, upptäckte den Plutobundna rymdfarkosten New Horizons fortfarande störningar i ringen, enligt en artikel itidskriften Science. Baserat på observationer från European Herschel Space Observatory fanns vatten från kometens nedslag i Jupiters atmosfär även 2013.
Policyändringar
Politiska effekter uppträdde också under decennierna efter kometens upptäckt. Till exempel har politiker försökt lista ut hur många stora utomjordiska föremål som förblir osynliga nära jorden. Kongressen har instruerat NASA att hitta minst 90 % av asteroiderna nära planeten 0,62 mil (1 kilometer). Från och med 2011 har NASA upptäckt mer än 90% av de största asteroiderna, sa byrån. En studie med en infraröd bredbandssond har antytt att det finns färre asteroider som lurar nära vår planet än vad man tidigare trott. De flesta medelstora asteroider har dock ännu inte upptäckts.
