James Cook är en av 1700-talets största upptäckare. En man som ledde så många som tre jorden runt-expeditioner, upptäckte många nya länder och öar, en erfaren navigatör, upptäcktsresande och kartograf – det är den James Cook är. Läs kort om hans resor i den här artikeln.
Barndom och ungdom
Den framtida navigatören föddes den 27 oktober 1728 i byn Marton (England). Hans far var en fattig bonde. Med tiden flyttade familjen till byn Great Ayton, där James Cook utbildades på en lokal skola. Eftersom familjen var fattig, tvingades James föräldrar att gå i lärling hos en butiksägare som bodde i den lilla kuststaden States.
Som 18-årig pojke lämnade James Cook, vars biografi berättar om honom som en hårt arbetande och målmedveten person, sitt jobb som butiksinnehavare och anställdes som hyttpojke på ett kolfartyg. Därmed började hans karriär som sjöman. Fartyget på vilket han gick till sjöss underde första åren löpte främst mellan London och den engelska staden Newcastle. Han hann också besöka Irland, Norge och Östersjön och ägnade nästan all sin lediga tid åt självutbildning och var intresserad av vetenskaper som matematik, navigation, astronomi och geografi. James Cook, som erbjöds en hög position på ett av handelsbolagets fartyg, valde att ta värvning som vanlig sjöman i den brittiska flottan. Senare deltog han i sjuåriga kriget och i slutet av det etablerade han sig som en erfaren kartograf och topograf.
Första resan jorden runt
År 1766 beslutade det brittiska amiralitetet att skicka en vetenskaplig expedition till Stilla havet, vars syfte var olika observationer av kosmiska kroppar, samt några beräkningar. Dessutom var det nödvändigt att studera Nya Zeelands kust, upptäckt av Tasman redan 1642. James Cook utsågs till ledaren för resan. Hans biografi innehåller dock mer än en resa där han spelade en ledande roll.
James Cook seglade från Plymouth i augusti 1768. Expeditionsfartyget korsade Atlanten, rundade Sydamerika och gick in i Stilla havet. Det astronomiska uppdraget avslutades på ön Tahiti den 3 juni 1769, varefter Cook skickade skeppen i sydvästlig riktning och fyra månader senare nådde Nya Zeeland, vars kust han grundligt utforskade innan han fortsatte resan. Sedan seglade han mot Australien och hittade Torressundet, som på denögonblicket var inte känt för européer, rundade det från norr och seglade den 11 oktober 1970 till Batavia. I Indonesien drabbades expeditionen av en epidemi av malaria och dysenteri, som dödade en tredjedel av teamet. Därifrån begav Cook sig västerut, korsade Indiska oceanen, cirklade runt Afrika och återvände hem den 12 juli 1771.
Andra resan jorden runt
Hösten samma år startade brittiska amiralitetet igen en ny resa. Den här gången är hans mål att utforska de fortfarande outforskade delarna av södra halvklotet och söka efter den påstådda södra kontinenten. Den här uppgiften tilldelades James Cook.
Två fartyg från expeditionen seglade från Plymouth den 13 juli 1772 och landade den 30 oktober i Capstadt (nuvarande Kapstaden), som ligger i södra Afrika. Efter att ha stannat där i lite mindre än en månad fortsatte Cook att segla i södergående riktning. I mitten av december snubblade resenärer på fast is som blockerade vägen för fartyg, men Cook tänkte inte ge upp. Han korsade Antarktiscirkeln den 17 januari 1773, men tvingades snart att vända skeppen mot norr. Under de närmaste månaderna besökte han flera öar i Oceanien och Stilla havet, varefter han gjorde ytterligare ett försök att slå igenom söderut. Den 30 januari 1774 lyckades expeditionen nå den sydligaste punkten av sin resa. Sedan åkte Cook igen norrut, besökte flera öar. James Cook, vars biografi är full av upptäckter, snubblade den här gången över nya öar. Efter att ha avslutat sin forskning i denna region, seglade han österut och landade på Tierra del Fuego i december. Expeditionen återvände till England den 13 juli 1775
Efter att ha slutfört denna resa, som gjorde Cook mycket känd i hela Europa, fick han en ny befordran och blev även medlem i Royal Geographical Society, som också tilldelade honom en guldmedalj.
Tredje resan jorden runt
Syftet med nästa resa var att söka efter en nordvästlig väg från Atlanten till Stilla havet. James Cooks resa började i Plymouth, varifrån, den 12 juli 1776, en expedition bestående av två fartyg kvar under hans ledning. Navigatörerna anlände till Kapstadt, och därifrån gick de till sydost och i slutet av 1777 hade de besökt Tasmanien, Nya Zeeland och andra platser. I mitten av december året därpå besökte expeditionen Hawaiiöarna, varefter de fortsatte norrut, där Cook skickade fartyg längs Kanadas och Alaskas kust, korsade polcirkeln och snart, äntligen fast i fast is, tvingades att sväng tillbaka söderut.
I januari 1779 landade Cook på Hawaiiöarna och stannade där ett tag. Den 14 februari bröt en konflikt ut mellan sjömän och de infödda på ön Hawaii, som ett resultat av vilken flera sjömän dödades, inklusive kapten James Cook.
Slutsats
Cooks arv - hans dagböcker, som innehåller många etnografiska och geografiska uppgifter, har upprepade gånger tryckts om på många språk. Dessa register är fortfarande av särskilt intresse för forskare idag. James Cook, vars biografi är fylld av en mängd färgglada episoder, med rättaanses vara en av de mest framstående upptäckarna i nivå med så stora människor som Christopher Columbus och Amerigo Vespucci.
