Den engelska staden Coventry har varit känd för sin vackra legend sedan urminnes tider. Hon berättar den underbara historien om Lady Godiva (eller Godgifu, och det finns från 50 till hundra olika stavningar av detta namn). Allt ska ha hänt i mitten av 1000-talet. På den tiden styrdes England av Edward the Confessor, känd för sin extravagans och oförmåga att sköta hushållet. Eftersom det var ont om pengar i landet kunde kungen inte tänka sig något bättre än att höja skatterna. Invånare i olika regioner i England började bli illamående, eftersom de redan betalade mycket pengar. Titelskyddade personer hade rätt att hämta ut dem. I Coventry var det Earl Leofric av Mercia, stadens herre och fru Godivas make.
Legenden säger också att borgarna länge tiggde sin överherre att inte göra dem till tiggare, men han var hård som flinta. Till sist började även den snälla och fromma grevens hustru på alla möjliga sätt tigga honom att förbarma sig över sina undersåtar. Efter ytterligare en begäran, damens manGodiva sa till henne i sina hjärtan att det var lika omöjligt för honom som det var för henne att rida en häst naken genom stadens gator, och att om hennes fru bestämde sig för en sådan handling, då skulle han avskaffa grymma skatter. Oväntat för sin man höll kvinnan med. Hon, som legenden säger, satt naken på sin älskade häst och red genom stadens gator, och dess invånare ska ha suttit hemma och inte visat sig utanför. Endast en av dem, "tittande Tom", försökte titta genom springan på detta underverk, men blev omedelbart blind. Därefter var greve Leofric, bunden av det feodala hedersordet, tvungen att sänka skatterna.
Men hur mycket sanning ligger i denna vackra berättelse? Finns det någon bekräftelse på Lady Godivas ansträngningar att reformera skattesystemet i hennes hemstad? Denna berättelse i sig bygger bara på en källa - klosterkrönikan, som skrevs av en viss bror Roger Wendrover hundra och femtio år senare. Ingen annan information om händelsen hittades. När det gäller biografin om huvudpersonen existerade Lady Godiva från Coventry verkligen. Dokument visar att hon först gifte sig i mycket ung ålder och nästan omedelbart blev änka. Omkring 1030 blev hon mycket sjuk och testamenterade hela sin förmögenhet till ett kloster i den lilla staden Ili. Men kvinnan lyckades återhämta sig, och snart gifte hon sig med greve Leofric, som vi redan känner till. Eftersom han var herre över Coventry flyttade aristokraten dit.
Historiker hävdar också att båda makarna var mycket troende och på alla möjliga sätt donerade pengar till kloster och kyrkor. Vissa medeltidsmän skriver att detta gjordesointresserat. Till exempel, 1043, grundade jarlen och hans fru ett benediktinerkloster nära Coventry. Som regel fanns i sådana kloster reliker, dit pilgrimer rusade. Ja, efter ett tag blev staden mycket välmående och rankades fyra i landet när det gäller ekonomisk utveckling. Kanske beslöt greven i samband med detta att höja skatten, eftersom han också ville få sin del av den allmänna förmögenheten? Dessutom sparade makarna inte mark och pengar för klostret. De begravdes i den efter döden.
Hur som helst, men redan på 1300-talet försökte de engelska kungarna ta reda på om det fanns någon sanning i legenden, vars hjältinna är Lady Godiva. Hennes berättelse blev mycket populär, och därför sammankallades specialister för att studera olika krönikkällor. De fann bekräftelse på att från 1057 till 1600-talet var invånarna i staden verkligen befriade från vissa betungande skatter. Men om detta berodde på den vackra ryttarinnan, eller om något annat var orsaken till detta fenomen, förblir ett mysterium. Å andra sidan är perioden på 1000-1100-talen en tid i europeisk historia då många händelser uteslutande nämns i klosterkrönikorna. Det är därför möjligt att legenden om Lady Godiva är rimlig. När allt kommer omkring, varför inte?
