Första världskriget, som började 1914, uppslukade nästan hela Europas territorium i en eld av strider och strider. Mer än trettio stater med en befolkning på mer än en miljard människor deltog i detta krig. Kriget blev det mest storslagna när det gäller förstörelse och mänskliga offer i hela mänsklighetens tidigare historia. Före krigets början var Europa uppdelat i två motsatta läger: Ententen representerad av Ryssland, Frankrike, det brittiska imperiet och de mindre länderna i Europa och Trippelalliansen representerad av Tyskland, det österrikisk-ungerska riket, Italien, som i 1915 ställde sig på ententens sida, och även mindre europeiska länder. Den materiella och tekniska överlägsenheten låg på ententeländernas sida, dock var den tyska armén bäst vad gäller organisation och vapen.
Under sådana förhållanden började kriget. Det var den första som kan kallas positionell. Motståndare, som hade kraftfullt artilleri, snabbskjutande handeldvapen och försvar på djupet, hade ingen brådska att gå till attack, vilket förebådade enorma förluster för den anfallande sidan. Kämpar fortfarande med variabelnframgång utan strategiska fördelar inträffade i båda stora verksamhetsområdena. Första världskriget, i synnerhet Brusilovs genombrott, spelade en betydande roll i övergången av initiativet till ententeblocket. Och för Ryssland fick dessa händelser ganska ogynnsamma konsekvenser. Under Brusilovs genombrott mobiliserades alla reserverna i det ryska imperiet. General Brusilov utsågs till befälhavare för sydvästra fronten och hade till sitt förfogande 534 tusen soldater och officerare, cirka 2 tusen kanoner. De österrikisk-tyska trupperna som motsatte sig honom hade 448 tusen soldater och officerare och cirka 1800 kanoner.
Huvudorsaken till Brusilovs genombrott var begäran från det italienska kommandot att involvera de österrikiska och tyska enheterna för att undvika den italienska arméns fullständiga nederlag. Befälhavarna för de norra och västra ryska fronterna, generalerna Evert och Kuropatkin, vägrade att inleda en offensiv, eftersom de ansåg att den var helt misslyckad. Endast general Brusilov såg möjligheten till ett positionsangrepp. Den 15 maj 1916 led italienarna ett allvarligt nederlag och tvingades begära en påskyndad offensiv.
Den 4 juni börjar det berömda Brusilovskij-genombrottet 1916, ryskt artilleri sköt kontinuerligt mot fiendens positioner i 45 timmar i separata områden, det var då som regeln om artilleriförberedelser innan offensiven lades fast. Efter ett artillerianfall gick infanteriet in i gapet, österrikarna och tyskarna hann inte lämna sina skyddsrum och i massortogs till fånga. Som ett resultat av Brusilovs genombrott kilade ryska trupper in i fiendens försvar i 200–400 km. Den 4:e österrikiska och tyska 7:e armén förstördes fullständigt. Österrike-Ungern var på gränsen till fullständigt nederlag. Men utan att vänta på hjälp från de nordliga och västra fronterna, vars befälhavare missade det taktiska fördelsmomentet, upphörde offensiven snart. Likväl blev resultatet av Brusilovs genombrott räddning från Italiens nederlag, bevarandet av Verdun för fransmännen och britternas konsolidering vid Somme.
