För närvarande känner vetenskapen till hundra och fem kemiska grundämnen, systematiserade i form av ett periodiskt system. De allra flesta av dem klassificeras som metaller, vilket innebär att dessa grundämnen har speciella egenskaper. Dessa är de så kallade metalliska egenskaperna. Sådana egenskaper inkluderar först och främst plasticitet, ökad termisk och elektrisk ledningsförmåga, förmågan att bilda legeringar och en låg joniseringspotential.
De metalliska egenskaperna hos ett grundämne beror på dess atomers förmåga att, när de interagerar med andra grundämnens atomstrukturer, förskjuta elektronmoln i deras riktning eller "ge bort" sina fria elektroner till dem. De mest aktiva metallerna är de som har låg joniseringsenergi och elektronegativitet. Även uttalade metalliska egenskaper är karakteristiska för element som harden största atomradien och minsta möjliga antal externa (valens)elektroner.
När valensbanan fylls upp ökar antalet elektroner i det yttre lagret av atomstrukturen, och radien minskar följaktligen. I detta avseende börjar atomerna sträva efter att fästa fria elektroner, och inte för deras återkomst. De metalliska egenskaperna hos sådana element tenderar att minska, och deras icke-metalliska egenskaper tenderar att öka. Omvänt, med en ökning av atomradien, noteras en ökning av metallegenskaper. Därför är ett karakteristiskt gemensamt drag för alla metaller de så kallade reducerande egenskaperna - själva förmågan hos en atom att donera fria elektroner.
De mest slående metallegenskaperna hos grundämnen manifesteras i ämnen från den första, andra gruppen av huvudundergrupperna i det periodiska systemet, såväl som i alkali- och jordalkalimetaller. Men de starkast reducerande egenskaperna observeras i francium och i vattenmiljön - i litium på grund av en högre hydreringsenergi.
Antalet element som uppvisar metalliska egenskaper inom en period ökar med periodtalet. I det periodiska systemet separeras metaller från icke-metaller med en diagonal linje som går från bor till astatin. Längs denna skiljelinje finns element där båda egenskaperna är lika manifesterade. Sådana ämnen inkluderar kisel, arsenik, bor, germanium, astatin, antimonoch tellur. Denna grupp av grundämnen kallas metalloider.
Varje period kännetecknas av närvaron av en slags "gränszon" där element med dubbla kvaliteter finns. Följaktligen är övergången från en uttalad metall till en typisk icke-metall gradvis, vilket återspeglas i det periodiska systemet.
De allmänna egenskaperna hos metallelement (hög elektrisk ledningsförmåga, värmeledningsförmåga, formbarhet, karakteristisk lyster, plasticitet, etc.) beror på likheten i deras inre struktur, eller snarare närvaron av ett kristallgitter. Det finns dock många kvaliteter (densitet, hårdhet, smältpunkt) som ger alla metaller rent individuella fysikaliska och kemiska egenskaper. Dessa egenskaper beror på strukturen hos kristallgittret för varje särskilt element.
