Modernhistoriker kunde inte fastställa det exakta datumet när Emelyan Pugachev föddes. De enda uppgifter som kommit till oss är följande: vid förhör den 4 november 1774 sade han att han var trettio år gammal. Den berömda atamanen från bondekriget 1773-1775 föddes i byn Zimoveyskaya (regionen för Don-armén). Hans far var bonde, hans mamma kom från en kosackfamilj. I byn gifte han sig med Sofya Nedyuzheva.
Omedelbart efter bröllopet skickades Pugachev Emelyan till fronten. Han tjänstgjorde i Preussen under sjuårskriget. Han fick posten som marscherande ataman från Ilya Denisov. Under det turkiska kriget 1768-1770 utmärkte han sig med ett fantastiskt mod. Efter den tappra belägringen av Bender fick Emelyan Pugachev titeln kornett.
Förmodligen på grund av skador eller sjukdom ber den framtida rebellen om hans avgång, men han nekas det. Den modige mannen bestämmer sig för att springa. Tre gånger fångades desertören, men återigen gömde han sig. Under den sista flygningen 1792 hamnade Pugachev nära Chernigov, där han träffade de gamla troende. Från dem flyttar han till Yaik. Det är här, i kosackbyn, som Emelyan Pugachev gör sitt första uppror. Det ledmisslyckades, så han omhändertogs. För ett så allvarligt brott - högförräderi - döms han till livstids hårt arbete. Domen är personligen undertecknad av kejsarinnan Katarina II. Men Pugachev flyr igen.
Den gode soldatens väg ledde åter till Yaitsky-stäpperna, till ett möte med hans bröder - deltagare i det misslyckade upproret. Under dessa möten tilldelade kosackerna honom titeln kejsar Peter III, som mirakulöst överlevde, och gjorde honom till chef för ett nytt uppror, som fick oöverträffade proportioner. Därefter proklamerar den nypräglade monarken sitt eget politiska program, enligt vilket Ryssland kommer att bli en kosackbondestat. "Muzjik-kungen" borde styra landet.
Ett nytt krig mot imperiet började den 17 september 1773. Den nye kungens armé avancerade österut, ständigt fylld med soldater. Flyktande soldater, bönder och kosacker, till antalet omkring tio tusen människor, lyssnade utan tvekan på sin hövding. Rebellerna belägrar och tar Orenburg. Emelyan Pugachev etablerar sitt eget högkvarter, Military Collegium och Secret Duman. Efter segern över general Kar täcker upproret de närliggande regionerna: Kazan och Tobolsk-provinserna. Minions av rörelsen reser upplopp i Ufa, Jekaterinburg, Samara, Kungur och Chelyabinsk.
I januari 1774 skickade det kejserliga hovet general Bibikov för att undertrycka upproret. I hårda strider den 22 mars 1774 lyckades Golitsyns kår besegra bedragaren i fästningen Tatishchev. Misslyckande väntade Emelyan ochi april nära Samara. Hövdingen springer med de överlevande krigarna för att samla nya krafter. Emelyan Pugachev, vars biografi är full av segrar och nederlag, väcker återigen ett uppror. Men turen vände honom ryggen. Tunga nederlag i Treenighetsfästningen, nära Kazan och Tsaritsyn tvingade honom att dra sig tillbaka. Dra dig tillbaka för att uppfostra folket igen.
Det är inte känt hur länge detta krig skulle ha pågått om det inte fanns några förrädare bland den nya kungens tjänare. Utmattade av nederlag grep de atamanen och överlämnade honom till myndigheterna. Han försökte springa igen, men utan resultat. Leveransen av en farlig brottsling till Moskva sköttes personligen av Suvorov. Pugachev fördes till huvudstaden i en järnbur under eskort av oförgängliga vakter. Den 10 januari 1775 avrättades våghalsen på Bolotnaya-torget.
