Slaget vid Cannae var det största slaget under det andra puniska kriget, som varade från 218 till 201 f. Kr. Denna strid förde bokstavligen den romerska republiken till randen av kollaps. Världen kanske inte känner igen ett så majestätiskt imperium som det blev lite senare. Men först till kvarn.
Bakgrund till striden
I det första skedet av det andra puniska kriget lyckades den karthagiske befälhavaren Hannibal vinna ett antal segrar: vid Ticinus, Trebbia. Dessa var inte antikens största strider. Rom kände till och förlorade ännu mer magnifika strider. Men nu stod republiken bokstavligen på gränsen till kollaps. Detta har förbättrats avsevärt
Carthages position gav honom ett strategiskt initiativ i denna konflikt. På våren 217 f. Kr. trupperna från denna nordafrikanska stat gick in i Italien och besegrade i nästa strid vid sjön Trasimene den 40 000 man starka formationen av romerska legionärer. Hannibal vågade dock inte anfalla Rom, eftersom han riskerade att förlora sin egen armé under murarna i en välförsvarad stad. Var tagenbeslutet att isolera Rom från norr (vilket redan hade gjorts) och från söder. Befälhavaren rusade till Italiens södra kust.
Allmän strid
Här ockuperade karthagerna en liten fästning i Puglia. Egentligen hände det här den 2 augusti 216 f. Kr. slaget vid Cannae. Hannibal stationerade sin armé i fästningen med samma namn, när de romerska arméerna, återhämtade sig från tidigare slag, under befäl av konsuln Varro, närmade sig. Det numeriska förhållandet på stridsdagen var tydligt på den senares sida. Mot 80 tusen välbeväpnade romerska soldater kunde Hannibal bara ställa upp 50 tusen soldater under hans befäl. Slaget vid Cannae hotade karthagerna med fullständigt nederlag, vilket skulle innebära nederlag för dem i kriget. Hannibal ställde upp sina trupper inför striden på ett mycket originellt sätt. Han vägrade
från den starka mättnaden av den centrala delen av hans formationer placerade han emellertid imponerande styrkor på sin armés flanker. När slaget började drog de centrala styrkorna uppmärksamheten från den romerska huvudorden till sig under en viss tid. Detta gjorde det möjligt för Hannibalarméns mäktiga vingar att störta romarnas flanker, bestående av lätt kavalleri. Efter detta första skede av striden omringade karthagerna faktiskt det romerska infanteriet och attackerade dem från flankerna och bakifrån. Slaget vid Cannae utvecklades enligt det scenario Hannibal tänkte ut. Armén, till en början uppradad i en halvmåne, kunde gå in i de italienska legionärernas baksida i mindre antal, varefter de senare besegrades.
Resultat av striden
Slaget om Cannes slutade med en komplettnederlag för en stor romersk armé. Enligt ett antal gamla vittnesmål förlorade italienarna omkring 50 tusen dödade, och
flera tusen fler togs till fånga av karthagerna. Endast ett fåtal lyckades fly. Hannibals trupper, tvärtom, hade relativt små förluster: cirka 8 tusen dödade. Men enligt ett betydande antal moderna historiker lyckades Hannibal aldrig dra fördel av frukterna av denna storslagna seger i framtiden. Även om han kunde besegra den romerska armén i öppen strid, hade han fortfarande inte styrkan att ta den försvarade staden. Inom några år lyckades republiken återhämta sig från ett förkrossande nederlag och gradvis tippa vågen av detta krig till dess fördel.
