Den persiske kungen Xerxes I är en av de mest kända karaktärerna i mänsklighetens antika historia. Egentligen var det denna härskare som ledde sina trupper till Grekland under första hälften av 400-talet. Det var han som kämpade med de atenska hopliterna i slaget vid Marathon och med spartanerna i slaget vid Thermopylae, som idag är allmänt marknadsfört inom populärlitteratur och film.
Början av de grekisk-persiska krigen
Persien var i början av 400-talet f. Kr. ett ungt, men aggressivt och redan mäktigt imperium som lyckades erövra ett antal österländska folk. Förutom andra territorier tog den persiske kungen Darius också några grekiska kolonipoler i Mindre Asien (det moderna Turkiets territorium). Under åren av persiskt styre väckte ofta uppror bland den grekiska befolkningen i de persiska satrapierna - de så kallade administrativa territoriella enheterna i den persiska staten - och protesterade mot de östliga erövrarnas nya order. Det var Atens hjälp till dessa kolonier i ett av dessa uppror ochledde till början av den grekisk-persiska konflikten.
Marathonstrid
Det första allmänna slaget vid den persiska landstigningen och de grekiska trupperna (atenare och platéer) var slaget vid Marathon, som ägde rum 490 f. Kr. Tack vare talangen hos den grekiske befälhavaren Miltiades, som skickligt använde hoplitsystemet, deras långa spjut, såväl som den sluttande terrängen (grekerna knuffade perserna nerför sluttningen), vann atenarna och stoppade den första persiska invasionen av deras land. Intressant nog är den moderna sportdisciplinen "maratonlöpning" förknippad med denna strid, som är en sträcka på 42 km. Så mycket sprang den forntida budbäraren från slagfältet till Aten för att tillkännage sina landsmäns seger och falla döda. Förberedelserna för en mer massiv invasion omintetgjordes av Darius död. Den nye persiske kungen Xerxes I besteg tronen och fortsatte sin fars arbete.
Slaget vid Thermopylae och trehundra spartaner
Den andra invasionen började 480 f. Kr. Kung Xerxes ledde en stor armé på 200 tusen människor (enligt moderna historiker). Makedonien och Thrakien erövrades snabbt, varefter en invasion började från norr in i Böotien, Attika och Peloponnesos. Inte ens koalitionsstyrkorna för den grekiska politiken kunde motstå så många krafter, samlade från de många folken i det persiska riket. Grekernas svaga hopp var möjligheten att acceptera striden på en smal plats genom vilken den persiska armén passerade på sin väg söderut - Thermopylae Gorge. Den numeriska fördelen för fienden här skulle inte alls vara detså märkbart att det lämnade hopp om seger. Legenden att den persiske kungen Xerxes nästan blev slagen här av trehundra spartanska krigare är en viss överdrift. Faktum är att från 5 till 7 tusen grekiska soldater från olika politikområden, inte bara spartanska, deltog i denna strid. Och för ravinens bredd var denna mängd mer än tillräckligt för att framgångsrikt hålla tillbaka fienden i två dagar. Den disciplinerade grekiska falangen höll linjen jämnt och stoppade verkligen horderna av perserna. Ingen vet hur slaget skulle ha slutat, men grekerna blev förrådda av en av invånarna i den lokala byn - Ephi altes. Mannen som visade perserna en omväg. När kung Leonidas fick reda på sveket skickade han trupper till politiken för att omgruppera styrkorna, stanna kvar på defensiven och försena perserna med en liten avdelning. Nu var det verkligen väldigt få av dem - cirka 500 själar. Men inget mirakel hände, nästan alla försvarare dödades samma dag.
Vad hände härnäst
Slaget vid Thermopylae uppfyllde inte den uppgift som de grekiska männen tilldelade det, men det blev ett inspirerat exempel på hjältemod för andra försvarare av landet. Den persiske kungen Xerxes I lyckades fortfarande vinna här, men led senare förkrossande nederlag: till sjöss - en månad senare vid Salamis och på land - i slaget vid Plataea. Det grekisk-persiska kriget fortsatte under de kommande trettio åren som utdragna, lågintensiva konflikter där oddsen alltmer lutade sig mot politiken.
