Det exakta datumet för Vitovts födelse är okänt. Enligt sekundära beskrivningar i annalerna har historiker dragit slutsatsen att han var född omkring 1350. Storhertigen av Litauen Vitovt var son till Keistut och brorson till Olgerd, och vid födseln gjorde anspråk på makten över hela staten. Han bevisade sin högsta ställning bland sina landsmän genom åren i många inbördes- och utrikeskrig.
Kamp om makten
År 1377 dog Vitovts farbror, storhertig av Litauen Olgerd. Makten gick över till hans son Jagiello. Keistut, som var prinsen av Trok, erkände sin brorson som senior och återgick till sin dagliga verksamhet - kampen mot de katolska korsfararna som skapade sina militära order i de b altiska staterna. Jagiello var dock rädd för sin farbror. Dessutom förstärktes hans paranoia av råd från sina nära honom.
Jagiello slöt en allians med korsfararna för att beröva Keistut hans lott. Snart började ett inbördeskrig, där även den blivande storhertigen av Litauen Vitovt deltog. År 1381, tillsammans med sin far, besegrade han Jagiello. Keistut blev en kort stund det helas härskareland, och Vitovt - hans arvtagare.
Inbördeskriget
Redan under nästa år - 1382 bröt ett uppror ut i Litauen mot Keistuts makt. Tillsammans med Vitovt fångades han och ströps i fängelset. Sonen flydde till Tyska ordens ägo. Tre år senare ingick Polen och Litauen en union och gick därmed faktiskt samman till en stat. Jagiello flyttade sin huvudstad till Krakow. Samtidigt fick Vytautas av sin kusin att storfurstendömet återlämnades till honom som guvernör.
Men snart bröt konflikten mellan dem ut med förnyad kraft. Vitovt var återigen tvungen att fly till korsfararna, där han bodde i tre år och förberedde sig för en triumferande återkomst till sitt hemland. År 1392, efter en rad strider, undertecknade bröderna Ostrov-avtalet. Storhertigen av Litauen Vitovt återtog sin titel igen. Formellt erkände han sig själv som en vasall till den polske kungen, men historiker anser att 1392 är datumet för början av hans faktiska självständiga styre.
Kampanjer mot tatarerna
Efter slutet av inbördeskriget kunde Vytautas äntligen rikta sin uppmärksamhet mot Litauens yttre fiender. På de södra gränserna gränsade hans stat till stäppen, som stod under tatarernas kontroll. År 1395 led Khan från den gyllene horden, Tokhtamysh, ett förkrossande nederlag från armén i Tamerlane. Han flydde till Vilna för att söka skydd där.
Vad gjorde Vytautas i den här situationen? Storhertigen av Litauen, vars biografi är ett exempel på en aktiv militärledare som kämpade med alla farliga grannar, kunde inte missa en sådan chans. Han tog skyddTokhtamysh och började samla trupper för framtida räder i stäppen. År 1397 gick prinsens armé över Don och utan att möta mycket motstånd plundrade och förstörde tatarernas läger. När den försvagade horden slutligen bestämde sig för att slåss var oddsen uppenbarligen inte till dess fördel. Litauerna besegrade stäpperna och tog mer än tusen fångar.
Men Vitovt, Litauens storhertig, stannade inte där. Intressanta fakta om Krim fick honom att gå till denna outforskade halvö, där Tokhtamyshs motståndare strövade omkring och behöll sin rikedom. Innan den litauiska armén aldrig hade klättrat så långt djupt in i fiendens territorium. Vitovt hoppades att hans framgångar skulle inspirera påven att deklarera ett alleuropeiskt korståg mot tatarerna. Om en sådan kampanj verkligen började och slutade med framgång, kunde prinsen räkna med kungatiteln och en betydande ökning av territorier i öster.
Slaget på Vorskla
Men korståget under beskydd av Rom hände inte. Under tiden kunde tatarerna lösa interna konflikter och enas för att besegra de västerländska fienderna. Stepnyakoverna leddes av Khan Timur Kutlug och hans temnik Yedigei. De samlade en stor armé på flera tiotusentals krigare.
Vad kunde stå emot dem och vem kunde Vytautas, Litauens storhertig, samla under sin fana? Härskarens inre politik tillät honom att hitta en kompromiss mellan olika delar av det litauiska samhället. Först och främst stod han inför dilemmat med relationer med de ryska ortodoxabefolkning som bor i större delen av landet. Vytautas tog hand om dessa människor och deras guvernörer, tack vare vilka han kunde skaffa sig ett gott rykte.
Hans idéer om en straffkampanj mot tatarerna gav genklang inte bara hos hans ortodoxa befolkning, utan även hos några oberoende ryska prinsar. Tillsammans med Vitovt gick Smolensk-härskaren med på att tala. Betydande hjälp kom också från Polen och till och med den tyska orden. Dessa katoliker gick med på att agera som en enhetsfront mot stäpperna. Till sist, med Vitovt fanns det tatarer lojala mot Tokhtamysh.
En styrka på omkring 40 000 marscherade österut 1399. Det avgörande slaget ägde rum på Vorskla, en biflod till Dnepr. Vitovts armé var den första att starta en offensiv och lyckades till och med trycka tillbaka tatarerna. Den andra hälften av nomaderna gjorde dock en manöver i förväg och kringgick den litauiska truppen. I det avgörande ögonblicket slog tatarerna till baksidan av de kristna och knuffade dem till floden. Striden slutade med nederlag. Vitovt själv blev sårad och flydde knappt. Efter detta misslyckande var han tvungen att glömma expansionen till stäppen och kungatiteln. Många ryska och litauiska prinsar dog i striden: härskarna i Polotsk, Bryansk och Smolensk.
Ny union med Polen
Efter nederlaget vid Vorskla var Vitovts makt hotad. Han förlorade många anhängare, medan hans nya motståndare blev mer aktiv i Litauen. De blev Svidrigailo Olgerdovich - yngre bror till Jagiello och prinsen av Vitebsk. Under dessa förhållanden beslutade Vitovt att sluta en ny union med Polen. I slutet av 1400 hanträffade Jagiello nära Grodno, där monarkerna undertecknade ett dokument som markerade ett nytt skede i utvecklingen av relationerna mellan Krakow och Vilna.
Vad var kärnan i fördraget och varför var det så viktigt? Jagiello erkände Vitovts livstidsrätt att äga Litauen, vilket i själva verket berövade Svidrigailo alla rättigheter till tronen. Hans kamp blev meningslös och uppenbarligen dömd att misslyckas. För sin del åtog sig storhertigen av Litauen Vitovt efter sin död att överföra tronen till Jagiello eller hans arvtagare. Om det inte vore för honom, borde Litauens tron ha övergått till en person vald av aristokraternas röst. Samtidigt garanterade polackerna lika rättigheter för de rysk-ortodoxa bojarerna. Detta fördrag blev känt som Unionen Vilna-Radom.
Konflikt med tyska riddare
Det förlorade kriget med tatarerna var ett starkt men inte dödligt slag. Snart återhämtade sig Vytautas från henne. Hans fokus låg på förbindelserna med den tyska orden. Korsfararna tog under många decennier land från Litauen och Polen medan de var ockuperade av inbördeskrig. Nu var monarkerna allierade, vilket innebar att de stod inför möjligheten till samordnade allierade aktioner mot den tyska orden.
Vytautas var intresserad av att återlämna samogiernas land, och Jagiello ville få tillbaka Östra Pommern, såväl som Chelm- och Michalov-länderna. Kriget började med ett uppror i Samogitien. Vytautas stödde dem som var missnöjda med det germanska styret. Storhertig av Litauen, kortfattatvars biografi är en serie pågående militära kampanjer, beslutade att detta var den bästa chansen att starta en offensiv mot korsfararna.
Kampanj mot den tyska orden
I krigets första skede agerade båda sidor av konflikten obeslutsamt. Den enda allvarliga framgången för polackerna och litauerna var erövringen av fästningen Bydgoszcz. Snart slöt motståndarna ett fredsavtal. Det var dock kortlivat och visade sig vara ett andrum som behövdes av motståndarna för att mobilisera sina reserver. Ordensmästaren Ulrich von Junginen tog stöd av den ungerske kungen Sigismund Luxembourg. Ett annat bränsle för tyskarna var utländska legosoldater. När fientligheterna återupptogs hade korsfararna en armé på 60 000 man.
Den polska armén bestod huvudsakligen av feodalherrar som kom till milisen tillsammans med sina små avdelningar. Litauerna fick stöd av tjeckerna. Deras ledare var Jan Zizka, den framtida berömda ledaren för hussiterna. Det fanns också ryska enheter på sidan av Vitovt, inklusive Novgorod-prinsen Lugveniya. Vid militärrådet beslutade de allierade att gå olika vägar till Marienburg, tyska ordens huvudstad. Koalitionen hade styrkor ungefär lika med korsfararnas (cirka 60 tusen människor).
Slaget vid Grunwald
Om de tyska riddarna i krigets första skede invaderade Polen, så attackerade nu polackerna och litauerna själva ordens ägodelar. Den 15 juli 1410 ägde det avgörande slaget under det stora kriget rum (som det hette i de litauiska krönikorna). arménde allierade befalldes av Jagiello och Vitovt. Storhertigen av Litauen, vars porträttfoto finns i varje lärobok om europeisk medeltidshistoria, var redan då en legend bland sina samtida. Alla landsmän och till och med hans motståndare beundrade härskarens uthållighet och uthållighet, tack vare vilken han uppnådde sina mål. Nu var han ett steg ifrån att för alltid befria sitt land från de katolska korsfararnas fara.
Omgivningarna i staden Grunwald blev platsen för det avgörande slaget. Tyskarna kom först. De befäste sina egna positioner, grävde kamouflerade fällgropar, placerade ut sina kanoner och skyttar och började vänta på fienden. Till slut kom polackerna och litauerna och intog sina positioner. Jagiello hade ingen brådska att attackera först. Men i det mest avgörande ögonblicket beslutade Vytautas att attackera tyskarna utan order från den polske kungen. Han flyttade sina enheter framåt, precis efter att korsfararna öppnat eld mot motståndarna med alla deras bombarder.
I ungefär en timme försökte riddarna slå tillbaka litauernas och tatarernas attacker (Vytautas hade också Krim-kavalleri i sin tjänst). Slutligen beordrade ordensmarskalken Friedrich von Wallenrod en motoffensiv. Litauerna började dra sig tillbaka. Det var en genomtänkt manöver initierad av Vitovt, Litauens storhertig. Han såg den tyska arméns död omgiven av korsfarare som hade förlorat sitt organiserade system. Allt hände precis som befälhavaren tänkt sig. Till en början beslutade riddarna att litauerna flydde i panik och rusade efter dem i full fart, samtidigt som de förlorade sin stridsorder. Så snart en del av den tyska armén nåddeVitovts läger gav prinsen order att stänga leden och omringa fienden. Detta uppdrag anförtroddes till Novgorod-prinsen Lugveny. Han gjorde sitt jobb.
Under tiden stred större delen av den germanska armén med polackerna. Det verkade som om segern redan var i händerna på tyskarna. Jagiellos krigare förlorade till och med Krakow-fanan, men den återfördes snart till sin plats. Resultatet av slaget avgjordes genom införandet av ytterligare reserver i striden, som väntade i den bakre delen. Polackerna använde dem mer effektivt än korsfararna. Dessutom träffade Vitovts kavalleri oväntat tyskarna från deras flank, vilket tilldelade ordensarmén ett dödligt slag. Mäster Jungingen dog på slagfältet.
De allierade vann, och denna framgång förseglade krigets utgång. Sedan följde den misslyckade belägringen av Marienburg. Även om det måste tas bort gick tyskarna med på att ge upp alla landområden de tidigare erövrat och betala en enorm skadestånd. Det stora kriget som vunnits markerade den framtida dominansen i regionen för unionen av Polen och Litauen och nedgången av katolska ordnar i B altikum. Vitovt återvände till sitt hemland som en otvivelaktig hjälte. Storhertigen av Litauen fick tillbaka Samogitia, som han ville inför konflikten.
Relationer med Moskva
Vytautas hade en enda dotter Sophia. Han gav henne i äktenskap med Moskva-prinsen Vasily I - son till Dmitry Donskoy. Härskaren över Litauen försökte upprätthålla vänskapliga relationer med sin svärson, även om detta hindrades av hans egen önskan att fortsätta expansionen österut på bekostnad av ryska länder. två staterblev motsatta politiska centra, som var och en kunde förena de östslaviska länderna. Vytautas döptes till och med enligt den ortodoxa riten, men senare konverterade han till katolicismen.
Smolensk har blivit en stötesten för relationerna mellan Moskva och Litauen. Storhertigen av Litauen, ryssen Vitovt, försökte flera gånger annektera den. Han ingrep också aktivt i den interna politiken i republikerna Pskov och Novgorod. De skickade arméer till Vytautas, vilket var fallet med slaget vid Grunwald. På de ryska ländernas bekostnad utvidgade storhertigen sin stats gränser till Oka- och Mozhaisk-stranden nära Moskva.
Storsonson till storhertigen av Litauen Vitovt var son till Vasily I Vasily the Dark II. Han besteg tronen som spädbarn 1425. Hans far förstod att Moskva hade för få styrkor för att bekämpa litauerna och tatarerna samtidigt. Därför gav han på alla möjliga sätt efter för sin svärfar i gränstvister och undvek krig. Vasily I, döende, bad Vitovt att skydda den nya prinsen från intrång i makten. Sonson till storhertigen av Litauen Vitovt var Vasily II. Det var detta förhållande som inte tillät tronpretendenterna att genomföra en statskupp.
De senaste åren
Vid slutet av sitt liv var storhertig Vitovt av Litauen den äldsta monarken i Europa. 1430 var han 80 år gammal. Inför årsdagen arrangerade härskaren en kongress i Lutsk, till vilken han bjöd Jagiello, Sigismund Luxemburg (som snart blev kejsare av det heliga romerska riket), påvliga legater och många ryska furstar. Bara det faktum att så många mäktiga härskare kom till denna händelse tyder redan på att Vytautas var en av sin tids mest betydelsefulla politiska gest alter.
Utsikterna för kröningen av den gamle mannen diskuterades på Lutsk-kongressen. Om han hade tagit en titel motsvarande Jagiellos, då skulle Litauen äntligen ha blivit självständigt och fått skydd i väst. Polackerna motsatte sig dock kröningen. Det hände aldrig. Vitovt dog kort efter kongressen i Troki, den 27 oktober 1430. Platsen för hans begravning är fortfarande okänd. Vitovt var storhertig av Litauen i 38 år. Det var under hans regeringstid som denna stats storhetstid inföll. Följande prinsar blev slutgiltigt beroende av Polen. Unionen mellan de två länderna kallades Commonwe alth.
