Miljontals år sedan tillhörde de stora vidderna av jorden djur, vars utseende en modern person knappast kan föreställa sig, eftersom de dog ut för länge sedan och lämnade bara kvar rester, enligt vilka forskare mödosamt återställer sina utseende och vanor. En gång bland de gröna buskarna i Syd- och Nordamerika strövade gigantiska sengångare megatheria. Jättedjur i storleken av två elefanter festade sig i de saftiga löven från trädtopparna. Den jättelika sengångaren tog utan svårighet fram greenerna och reste sig på bakbenen. Den moderna släktingen till denna jätte verkar i jämförelse med en liten boll av päls som hänger från en trädgren.
Fynd av forskare och upptäckter av forskare
De första resterna av en gigantisk sengångare upptäcktes av spanska kolonister 1789 i Argentina, nära Buenos Aires. Urbefolkningen i Patagonien trodde att benen tillhörde en enorm mullvad. Enligt lokal legend kröp han en dag upp ur marken och dödades av solljus.
Viceroyden spanska kolonin, markisen av Loreto skickade omedelbart benen till Madrid. I huvudstaden tog vetenskapsmannen Jose Garriga upp forskning om resterna av "mullvaden". Redan 1796 publicerade han ett vetenskapligt arbete där han beskrev ett uråldrigt utdött djur.
Garriga jämförde det med en elefant, eftersom storleken på det sydamerikanska odjuret inte var sämre än honom. Men hans tassar med enorma fötter var längre och tyngre än elefanter, och formen på skallen, som vetenskapsmannen noterade i sitt arbete, liknade huvudet på en sengångare.
På grund av sin imponerande storlek kallades djuret "megatherium", vilket betyder "stort odjur". Så han namngavs av naturforskaren Georges Cuvier, och tittade på bilderna av skelettet som spanjorerna skickade till Paris Academy of Sciences. Den franske vetenskapsmannen, liksom Jose Garriga, kände igen förfadern till den moderna sengångaren i ett okänt odjur.
Allmän hype kring ett utdött djur
Fynd av forskare och upptäckter av forskare har blivit en riktig sensation i Europa. Då ägnade den store tyske poeten J. W. Goethe en hel uppsats åt den gigantiska sengångaren. Museer, för att få hans skelett, var redo att ge hela sin årliga budget. Och kungen av Spanien, Carlos IV, krävde att detta djur skulle levereras till Madrid. Dessutom var härskaren likgiltig för om den skulle vara levande eller död. Han trodde naivt att den nya världen, som Amerika då kallades, fortfarande var bebodd av megaterium.
Spänningen runt dem avtog inte förrän i mitten av 1800-talet, när resterna av dinosaurier hittades. Under denna tid besökte många upptäcktsresande Patagonien. Förutom benen från Megatherium fanns detspår av den hittades på flodernas leriga stränder, spillning, rester av hud och hår i grottorna. På grund av det kalla och torra klimatet i Patagonien var kvarlevorna välbevarade, vilket gjorde det möjligt för paleontologer med tiden att inte bara återskapa utseendet på det forntida vilddjuret, utan också beskriva dess vanor och kost.
Utseendet på den gigantiska sengångaren Megatheria
Den gigantiska sengångaren megatherium nådde en höjd av tre meter. Dessutom fördubblades djurets tillväxt när det reste sig på bakbenen. Ett gigantiskt odjur som vägde fyra ton i denna position var dubbelt så högt som en elefant. Detta beror delvis på längden på sengångarens kropp, som var sex meter.
Megetherium var täckt med tjock ull, och under det var extremt tät hud. Huden på en gigantisk sengångare stärktes av små benplack. Ett sådant lock gjorde Megatherium praktiskt taget osårbart. Inte ens ett sådant farligt odjur som en sabeltandad tiger kunde skada honom.
Den jättelika sengångaren hade ett brett bäcken, kraftfulla tassar med skäreformade klor som nådde en längd av 17 cm och en ovanligt tjock svans som nådde marken.
Djurets huvud var litet jämfört med dess massiva kropp, och dess nosparti hade en långsträckt form.
Hur tog sig gigantiska sengångare runt?
Megatarium klättrade inte i träd som hans moderna ättling. Till och med Charles Darwin, som studerade dess kvarlevor på 1700-talet, noterade denna egenskap hos djuret i ett av sina verk. Tanken på existensen av växter verkade löjlig för honom,kapabel att stå emot en sådan jätte.
Professor Richard Owen deltog också i studien av kvarlevorna som Darwin tog med från Patagonien till England. Det var han som föreslog att megateriumet rörde sig längs jorden. När den gick, förlitade sig den jättelika sengångaren, liksom den moderna myrsötaren, inte på hela foten, utan på dess kant, för att inte hålla fast vid marken med klorna. På grund av detta rörde han sig långsamt och lite obekvämt.
Moderna forskare säger att Megatherium kunde gå på bakbenen. Så, biomekaniska studier utförda av A. Casino 1996 visade att skelettets struktur tillät den gigantiska sengångaren att röra sig uteslutande på dem. Men den upprättstående ställningen hos detta odjur är fortfarande en kontroversiell fråga i vetenskapens värld än i dag.
Näringsegenskaper för megaterium
Megatarium tillhörde tandlösa däggdjur och livnärde sig huvudsakligen på vegetation. Strukturen på dess överkäke indikerar att odjuret hade en lång överläpp av imponerande storlek, karakteristisk för växtätande företrädare för djurvärlden.
Den jättelika jordslöjan reste sig på bakbenen, drog till sig trädgrenar, skar av saftiga löv samt unga skott och åt upp dem. Hans breda bäcken, massiva fötter och tjocka långa svans fungerade som ett stöd för honom och tillät honom att frossa i grönskan utan ansträngning. Fram till nyligen var forskare säkra på att sengångaren slet av löven med hjälp av en ovanligt lång tunga. Men modern forskning har visat att strukturen i hans käke förhindrade bildandet av muskler somkunde ha behållit honom.
Förutom trädens lövverk åt Megatherium också rotfrukter. Han grävde upp dem ur marken med sina långa klor.
Kan Megatherium vara ett rovdjur?
Megatarium var förmodligen en del av köttätare. År 2001 genomförde vetenskapsmannen M. S. Bargo en studie av tandapparaten hos en gigantisk sengångare. Det visade att han åt inte bara grönsaksmat utan även kött. Djurets molarer hade en triangulär form och var ganska vassa i kanterna. Med deras hjälp kunde den gigantiska sengångaren tugga inte bara löv utan också kött. Kanske varierade han sin kost genom att äta kadaver, ta byten från rovdjur eller jaga själv.
Megatarium hade ganska korta olecranoner, tack vare vilka hans framben blev ovanligt smidiga. Köttätande djur har en liknande egenskap. Således hade megateriet tillräcklig kraft och hastighet för att attackera till exempel glyptodonter. Dessutom visade resultaten av biomekanisk analys att den jättelika sengångaren mycket väl kunde använda sina långa klor som ett vapen i strider med andra djur. Men många forskare finner idén om ett köttätande djur mycket tveksam.
Ancient Beast Lifestyle
Oavsett om Megatherium var aggressivt eller inte, hade det inga fiender. Ett massivt djur kunde röra sig genom skogar och fält utan rädsla för sitt liv, både dag och natt.
Jätte sengångare, enligt mångaforskare, förirrats i små grupper. Det finns också en motsatt synpunkt, enligt vilken dessa djur var ensamma och bosatte sig i avskilda grottor var för sig, och individer av olika kön låg bredvid varandra endast under tiden för parning och uppfostran av avkomma.
När dök Megatheria upp och var bodde de?
Som visat av radiokolanalys av kvarlevorna, dök nu utdöda däggdjur upp på jorden för cirka två miljoner år sedan, under Pliocen-epoken. Till en början bebodde gigantiska sengångare ängen och de skogklädda delarna av Sydamerika. Senare kunde de anpassa sig till områden med torrt klimat. Forskare hittade djurben inte bara i Argentina utan också i Bolivia, Peru och Chile. En del av Megatherium migrerade förmodligen till Nordamerika. Detta bevisas av resterna av gigantiska sengångare som hittats på kontinenten.
Möjliga orsaker till utrotning av forntida djur
Dessa fossiler överlevde fram till Pleistocen och dog ut för cirka 8 000 år sedan. Om varför detta hände argumenterar forskare fortfarande. Många tror att djur inte kunde stå ut med klimatförändringar. Men det faktum att megaterian i tusentals år framgångsrikt anpassat sig till nya förhållanden vittnar om en annan orsak till deras utrotning, nämligen uppkomsten på fastlandet av en man som hänsynslöst utrotade de lurviga jättarna, på jakt efter deras skinn. Kanske, på grund av de gamla indianernas förfäder, dog Megatheria ut. Men en kraftig minskning av befolkningen och den efterföljandeartens utrotning kunde ha påverkat båda faktorerna samtidigt.
Legends of Surviving Megatheria
Legender kommer i tvist med vetenskapen om att det gigantiska odjuret, vars rester en gång hittades av spanjorerna som utforskade den nya världen, fortfarande lever. Liksom den mytomspunna Bigfoot gömmer han sig för mänskliga ögon. Rykten säger att gigantiska sengångare slog sig ner vid foten av de moderna Anderna. Naturligtvis är versionen att ett uråldrigt utrotat djur fortfarande vandrar längs Sydamerikas vidder inte övertygande, men denna romantiska idé väcker fantasin hos människor och tvingar dem att leta efter obestridliga bevis på sin egen sanning.
