På klara dagar har Kauais västkust utsikt över en liten ö. Det är bara 17 miles away, men för de flesta människor i staten är detta det enda sättet att se Niihau Island. Den är känd som Hawaii's Forbidden Island, ett smeknamn som passar den perfekt.
Trots att det ligger mycket nära semesterorten Kauai, förblir Niihau överraskande isolerat från omvärlden. Det finns inga vägar, bilar, butiker eller internet på ön. Dess sandstränder har sett mycket mer vilda djur än mänskliga fotspår. Sömniga hawaiianska munksälar finns runt kusten och hajar simmar längs de tomma stränderna. Men ön är bebodd av människor.
Öns historia
När den hawaiianska ön Niihau köptes av familjen Sinclair på 1860-talet fick invånarna på ön, känd som Niihauana, stanna, men tillgången till ön var begränsad till utomstående. Hittills är det bara Niihauans, Robinsons (ättlingar till en titulerad familj) och inbjudna gäster som får bo där.
År 1864 sålde kung Kamehameha V ön Niihau till sina förfäderRobinsons, till familjen Sinclair, för 10 000 USD i guld och enligt uppgift krävde familjen att lova att bevara det inhemska hawaiianska språket och den unika Niihau-livsstilen.
Dessa löften har försett Niihauns med den lyx som de flesta moderna resenärer söker i världen: en verkligt avskild och oförstörd ö.
Modernity
Niihauanerna försvarar desperat sin ö. 2013 hittade en grupp invånare inkräktare som fiskade vid deras kustlinje. De spelade in angriparna på en digitalkamera och gick till domstol och bad om hjälp med att skydda sina resurser.
Det finns dock flera sanktionerade sätt att se Niihau. Från ön Kauai kan du åka till Niihaus kustvatten och snorkla. Självklart utan möjlighet att gå i land. Du kan också dyka in i Lehua-kratern, en vulkankon som ligger norr om Niihau Island.
Kan jag komma till ön?
Om du vill gå i land erbjuder Robinsons organiserade utflykter och jaktsafari, och de tar nyfikna turister med sin privata helikopter från Kauai till Niihaus bakland. Turen består av en flygtur och sedan förs turister till en avlägsen strand för lunch och snorkling. Långa jaktresor kan kosta uppemot 1 700 USD men ger lite mer frihet att röra sig på ön.
Robinson-turer hjälper Niihau ekonomiskt, menavsiktligt undvika kontakt med lokala invånare. Byn förblir utom synhåll för att skydda Niihauans integritet.
För Bruce Robinson, som är gift med en infödd öbo, är upprätthållandet av Niihaus unika kultur och livsstil en prioritet.
Under 2013 gav han en intervju där han sa att öborna har”en känsla av inre frid och förnyelse som vi inte förstår i omvärlden. Den västerländska kulturen har förlorat det, och det har resten av öarna också gjort. Det enda som finns kvar av honom är Niihau Island på Hawaii.”
