Under hela norra kriget var det inget viktigare slag än slaget vid Poltava. Kort sagt förändrade det hela kampanjen. Sverige hamnade i ett underläge och var tvungen att göra eftergifter till ett starkare Ryssland.
Händelser dagen innan
Peter den Förste startade ett krig mot Sverige för att få fotfäste på Östersjökusten. I sina drömmar var Ryssland en stor sjömakt. Det var de b altiska staterna som blev huvudteatern för militära operationer. År 1700 förlorade den ryska armén, som precis hade börjat genomgå reformer, slaget vid Narva. Kung Karl XII utnyttjade sina framgångar för att ta sig an sin andra motståndare - den polske monarken Augustus II, som stödde Peter i början av konflikten.
Medan de svenska huvudstyrkorna befann sig långt västerut, vände den ryske tsaren sitt lands ekonomi på krigsfot. Han lyckades skapa en ny armé på kort tid. Denna moderna, europeiskt tränade armé genomförde flera framgångsrika operationer i de b altiska staterna, inklusive Kurland och vid Nevas strand. Vid mynningen av denna flod grundade Peter hamnen och imperiets framtida huvudstad, St. Petersburg.
Under tiden besegrade Karl XII slutligen den polske kungen och tog honom ur kriget. I hans frånvaro ockuperade den ryska arménen ansenlig del av svenskt territorium, men hittills har hon inte behövt slåss med fiendens huvudarmé. Karl, som ville tillfoga fienden ett dödligt slag, beslöt sig för att gå direkt till Ryssland för att vinna en avgörande seger i en lång konflikt där. Det var därför slaget vid Poltava inträffade. Kort sagt, platsen för denna strid var långt ifrån frontens tidigare position. Karl flyttade söderut till de ukrainska stäpperna.
Mazepas svek
På tröskeln till den allmänna striden blev Peter medveten om att hetman från Zaporizhzhya-kosackerna, Ivan Mazepa, hade gått över till Karl XII:s sida. Han lovade den svenske kungen assistans till ett antal tusen välutbildade ryttare. Sveket gjorde den ryske tsaren rasande. Avdelningar av hans armé började belägra och fånga kosackstäder i Ukraina. Trots sveket mot Mazepa förblev en del av kosackerna lojala mot Ryssland. Dessa kosacker valde Ivan Skoropadsky som ny hetman.
Mazeppas hjälp behövdes akut av Karl XII. Monarken med sin nordliga armé hade gått för långt från sitt eget territorium. Trupperna var tvungna att fortsätta fälttåget under ovanliga förhållanden. Lokala kosacker hjälpte inte bara med vapen, utan också med navigering, såväl som proviant. Den skakiga stämningen hos lokalbefolkningen tvingade Peter att vägra använda resterna av de lojala kosackerna. Samtidigt närmade sig slaget vid Poltava. Karl XII, som kort bedömde sin position, bestämde sig för att belägra den viktiga ukrainska staden. Han räknade med att Poltava snabbt skulle kapitulera för sin betydande armé, men det gjorde det intehände.
Belägring av Poltava
Under hela våren och försommaren 1709 stod svenskarna nära Poltava och försökte utan framgång ta den med storm. Historiker har räknat 20 sådana försök, under vilka cirka 7 tusen soldater dog. Den lilla ryska garnisonen höll ut i hopp om kunglig hjälp. De belägrade företogo djärva sorteringar, som svenskarna inte hade förberett sig på, på grund av att ingen tänkte på så häftigt motstånd.
Den ryska huvudarmén under Peters befäl närmade sig staden den 4 juni. Till en början ville kungen inte ha en "allmän strid" med Charles armé. Det blev dock allt svårare att dra ut på kampanjen varje månad. Endast en avgörande seger kan hjälpa Ryssland att säkra alla sina viktiga förvärv i B altikum. Slutligen, efter flera militärråd med sina nära medarbetare, beslutade Peter att slåss, vilket var slaget vid Poltava. Att kort och snabbt förbereda sig för det var för oförsiktigt. Därför samlade den ryska armén förstärkningar i flera dagar till. Skoropadskijs kosacker anslöt sig äntligen. Tsaren hoppades också på Kalmyk-avdelningen, men han hann inte närma sig Poltava.
Mellan de ryska och svenska arméerna låg floden Vorskla. På grund av instabilt väder gav Peter order om att korsa vattenvägen söder om Poltava. Den här manövern visade sig vara ett bra beslut - svenskarna var inte redo för en sådan vändning och förväntade sig att ryssarna skulle komma i ett helt annat verksamhetsområde.
Karl kunde fortfarande vända tillbaka och inte ge en allmän strid, som blev Poltavaslåss. En kort beskrivning av den ryska armén, som han fick av en avhoppare, gav inte heller de svenska generalerna optimism. Dessutom väntade kungen inte på hjälp från den turkiska sultanen, som lovade att ge honom en hjälpavdelning. Men mot bakgrund av alla dessa omständigheter påverkades Karl XII:s ljusa karaktär. Den modige och fortfarande unge monarken bestämde sig för att slåss.
Truppernas tillstånd
27 juni 1709 (8 juli, ny stil) ägde slaget vid Poltava rum. Det viktigaste var kort och gott överbefälhavarnas strategi och storleken på deras trupper. Charles hade 26 000 soldater, medan Peter hade en viss numerisk fördel (37 000). Kungen uppnådde detta tack vare ansträngningen av alla statens styrkor. På några år har den ryska ekonomin kommit långt från en jordbruksekonomi till modern industriproduktion (på den tiden). Kanoner gjuts, utländska skjutvapen köptes, soldater började få militär utbildning enligt europeisk modell.
Förvånande var det faktum att båda monarker själva beordrade sina arméer direkt på slagfältet. I modern tid övergick denna funktion till generalerna, men Peter och Karl var undantag.
Stridens framsteg
Slaget började med att det svenska avantgardet organiserade det första anfallet mot de ryska skansarna. Denna manöver visade sig vara ett strategiskt misstag. De regementen som bröt sig loss från sin konvoj besegrades av kavalleriet under befäl av Alexander Menshikov.
Redanefter detta fiasko gick huvudarméerna in i striden. I den ömsesidiga konfrontationen av infanteriet i flera timmar kunde vinnaren inte fastställas. Det ryska kavalleriets självsäkra attack på flankerna blev avgörande. Hon krossade fienden och hjälpte infanteriet att sätta pressen på de svenska regementena i centrum.
Resultat
Den stora betydelsen av slaget vid Poltava (det är ganska svårt att beskriva det kortfattat) var att Sverige efter sitt nederlag till slut förlorade sitt strategiska initiativ i norra kriget. Hela den efterföljande kampanjen (konflikten fortsatte i ytterligare 12 år) präglades av den ryska arméns överlägsenhet.
De moraliska resultaten av slaget vid Poltava var också viktiga, vilket vi nu ska försöka kortfattat beskriva. Nyheten om nederlaget för den hittills oövervinnliga svenska armén chockade inte bara Sverige, utan hela Europa, där man äntligen började se på Ryssland som en allvarlig militär styrka.
