I det moderna språket har begreppet "tyranni" en skarpt negativ betydelse förknippad med den högsta härskarens godtycke, vilket kränker medborgarnas rättigheter och friheter. På XlX-talet användes emellertid inte längre termen inom samhällsvetenskaperna, och ersatte den med diktatur. Sett på detta sätt är tyranni föregångaren till de olika totalitära styrelseformer som 1900-talet kommer att vara rikt på.
Historia om ursprunget till termen
Idag är det allmänt accepterat att tyranni är en av de mest fruktansvärda regeringsformerna. Detta var dock inte alltid fallet. I det antika Grekland, där både termen och själva regeringsformen förekom, spelade tyranni också en positiv roll.
Det så kallade seniortyranniet skapades av motstridiga intressen hos den godsägande adeln och hantverkare. På vågen av konfrontation kom passionerade personligheter till makten, som hävdade att de skyddade folkets intressen. Det antas att endast personer med full makt skulle kunna skydda det framväxande polissystemet, som senare skulle växa till demokrati.
Enligt en version dök termen upp i de anatoliska grekiska städerna och uppmärksammades först av poeten Archilochus, som trodde att tyranni är en formen regering där en grym usurperare sitter vid makten.
Skillnader mellan grekiska och moderna betydelser
För en modern person är tyranni först och främst ett styre, åtföljt av ostraffad grymhet. Samtidigt ifrågasätts inte härskarens legitimitet, eftersom en lagligt vald president i en demokratisk stat också kan vara en tyrann i modern mening.
För grekerna var tyrannen först och främst en illegal härskare, en usurpator som tog makten. Och i det här fallet spelade det ingen roll om han använde det till förmån för folket eller mot sina egna medborgare. Han har alltid varit en tyrann. Det är denna faktor som gör det möjligt att likställa den grekiska regeringsformen med den långt senare romerska kejsarismen. Den grekiska termen τυραννίς (turannis) i sig översätts som "godtycke". Således är tyranni en regeringsform, enligt grekerna, inte helt rimlig, inte lämplig för grekiska stadssamhällen.
Tyranniet var särskilt utbrett i kolonierna Magna Graecia, där naturrikedomar och ett gynnsamt klimat skapade förutsättningar för snabb anrikning av individer som ägnade sig åt sjöfartshandel och skötte den kommunala skattkammaren. Rikedom gjorde det möjligt att vinna beväpnade medborgare och därmed tillskansa sig den högsta makten i staden.
Denna regeringsform blomstrade särskilt på Sicilien. Historien om den rika staden Akragas (numera Agrigento) är välkänd.grymma Falaris regerade i sexton år. Grekisk litteratur är full av historier om hans kompromisslösa grymhet: han torterade och dödade regelbundet medborgare som var missnöjda med hans makt, rostade dem i en enorm koppartank. Men i samma stridsvagn slutade hans liv när han störtades av Telemachus, som ledde en konspiration mot usurperaren.
Efter tyranni: folket tar makten
Det bör erkännas att tyranni är ett slags stadium i utvecklingen av det antika Greklands statssystem, som, trots all sin grymhet, övervanns av grekerna mycket framgångsrikt. Efter flera århundraden av tyranniskt styre och oändliga inbördes krig tog de grekiska demos ändå kontrollen över politiken i egna händer, vilket hade en ganska positiv effekt på kulturens och ekonomins utveckling.
